靠一個email address……的創業魔法

剛從以色列搬來矽谷運作的公司Yoomba，於上周正式推出一套在IE瀏覽器裡就可以啟動網路電話、IM的小軟體。這類讓人在瀏覽器內直接打網路電話的服務早已經有人做過，台灣這邊也有Camangi等。但，Yoomba以短短一句話就推翻了所有競爭者，那就是「靠一個email address就可以打電話」。也就是說，只要你有一個email住址，對方也有一個，就可以直接打電話給他、直接跟他傳短箋，甚至至少知道這個人是不是在線上！與其說這是技術的創意，不如說是行銷的創意。技術上來看，無論是VoIP或IM，都已有開放原始碼的模組可用，難度是有，但沒有想像中的高，可是Yoomba卻巧妙的將這兩樣東西冠上了「靠一個email住址…」，別小看這句話，「靠一個email住址」這幾個字表達出多麼與眾不同的方便！我有Windows Live Messenger，你用Yahoo! IM，他只有一個部落格，但人人都有email，沒錯吧？果然，短短的幾天，Yoomba的新聞稿就成功的登上美國大報版面。

還好部落客們還沒開始注意這家公司，不然他們一定會把它罵得要死。因為，就像PCWorld在這邊寫的，Yoomba雖然真如創業家所言，整個安裝過程真是無比的平順，但它侵入我們電腦與好友名單也是無比的平順。在安裝的過程中，Yoomba「趁機」把我的email聯絡人清單整個搬過去，然後悄悄自動將我最常聯絡的前50名使用者打了勾，只要輕輕一按，就把50張邀請函啪啦寄出去，邀請他們把Yoomba軟體裝好，以便下次大家都可以「靠一個email address打電話」！這個自動動作已經引起一些早期試用者寄信到PCWorld抱怨。

有趣的是，大部份人（如我）當然不會隨便提供email的密碼，但即使沒提供，我這樣安裝了一趟Yoomba，試用了一輪，依然可以深深的感覺到它「靠email住址吃飯」的奇妙威力。真的很奇妙。（註：客倌若決定安裝，後果自行負責）

就如Yoomba的創辦人所言，這套軟體會為你工作，而不是你為它工作，它的安裝過程真的非常簡單，首頁直接就是一個框框讓你填入email住址。填入以後，信箱就會收到一封「啟動信」，按下去以後，就開始安裝ActiveX的控制項了，點了好幾下，把我的瀏覽器都關了，然後就完成了！整段流程設計得真的不錯，隨時都有明確的訊息，直接浮在桌面上告訴我現在正在安裝什麼。想想，整個流程其實需要裝很多東西，但從頭到尾我幾乎什麼都不必填也不必按，只需要在必要時按一下「允許ActiveX」或「允許此產品使用互聯網」的安全選項，可是問題是，等到全部裝完了，一般使用者才開始茫茫然，「裝完了嗎？」「要怎麼開始玩？」

使用者很快就會發現，電腦多出了兩個小東西，一個是旁邊看起來獨立運作的「Yoomba IM」跑出來了，等我登入一看，嘩，剛好是我在Yahoo!的所有的名單，上面還有一個小小的文字輸入框，哪個人不在名單中，我又想跟他講話的，只要把email輸入，就可以馬上寄一封信給他！嚇！

第二，當我透過一般的IE瀏覽器點入自己的Yahoo!信箱，會赫然發現，每一封信件旁邊，都多了兩個小icon：一個長得像電話，和一個長得像聊天泡泡，按下去，馬上就會啟動Yoomba，可以和對方講電話、聊天。不，不，大部份的時候不是講電話聊天，而是「寄一封信」給那位朋友，跟他說我準備跟他打電話聊天，請趕快安裝Yoomba！這兩個小圖示顯然已經被永久的嵌在我的Yahoo!信箱裡，無論我用哪個帳號登入，都會出現那兩個小圖示。據說，Yoomba視你的信箱是哪一家的就會幫你安裝那家的控制項，它除了支援各大免費郵箱之外，還支援了Outlook和Outlook Express。

Yoomba可以被罵的地方實在太多了，大家與其罵它，也可以來思考一下， 這個模式有沒有蘊含什麼驚人的創舉？可否從中間萃取出其他更有趣的網路創業策略？許多人聽到某網站在「收集email住址」，就說這個站是「準備寄垃圾信」。寄垃圾信不值得研究或學習，但Yoomba這個網站絕對不是只有「垃圾信」這麼簡單，它其實符合現在一些社群網站的潮流，從Facebook一直到Tagged.com，利用email住址來快速擴張自己。利用「人工」的方式（而不是打甜蜜點的方式）來快速製造網絡效應(network effect)。這部份值得我們網路創業家好好研究研究了。這些Email擴張策略之所以這麼有趣，因為email本身就是很特殊的東西，它是網路的元老之一，其他元老都死光光了，它(email)卻依舊昂然挺立。想想，email住址還真特別！除了「每個人至少都有一個」以外，最重要的是，可以靠它和對方直接聯絡。這是什麼意思呢？我們在網路上有很多身份、很多ID，但無論是Yahoo!使用者名、Google的使用者名、你的MySpace使用者名，各式各樣的名字，每一個卻都是由某個網站所霸佔，一定得是該網站的會員，才能照著該網站的規定來跟對方聯絡。但，email住址不一樣，它讓我們不必透過任何商業體，就可以將訊息送到對方的面前。因為這樣，我們永遠可以設計一個像Yoomba的「靠一個email address」的新服務，就算對方尚未加入會員也尚未安裝，只要拿到對方的email住址，寄給對方，對方也安裝了，可以馬上「做某件事」！

而這招，其實許多大大小小的網站都嘗試著要做過。我們可以分為三代：第一代是那些內容網站、邀請函網站、電子賀卡網站，請你輸入朋友的email住址，「轉寄給好友」，一個不小心，把垃圾信一起送給好友。第二代是我們最近一年看到的像Facebook與Tagged.com，都會在進入時邀請你告訴它，你的Yahoo!、AOLMail、Gmail、Hotmail的帳號與密碼，它會幫你將email名單萃取出來，然後寄給對方。第二代打的白目族群比第一代的人數要少上很多，但每一次「戰果」皆豐，平均可從聯絡名單萃取出至少100個email住址，從Tagged.com的起飛可見這招相當有效。

而現在，我覺得我們會開始看到「第三代」的email擴張策略，也就是像Yoomba這樣。Yoomba最受抨擊的是它「第二代」的部份，也就是問別人帳號密碼然後寄邀請函的那部份，但這部份只要像我一樣不給他帳號密碼，Yoomba拿你沒輒。它更厲害的是「第三代」的策略，只要「安裝」了Yoomba，它會在你最常用的那個電子郵件信箱中，直接安裝了它的控制項。也就是說，它愈來愈不會強迫你主動轉寄信給好友，或提供任何密碼，它只是化為一個小小的「電話」或「IM」按鈕，靜靜的、無聲的，待在每一個email住址旁邊，等待你輕輕的一按。就是因為剛剛說過的「email」的若干特性，譬如email住址人人都有，而且可以讓你很輕易聯絡到對方。這招其實非常厲害。

任何一個軟體或網站若要試圖給每個人一個代碼，想擴張至每一個人，絕非一年、兩年的事，但email的確已經到了「人人皆有一個」的境界，而且個個都是「全球獨一無二」。所以這個「網路住址」一定還有商機可碰。當年的Paypal，也是說「靠一個email address就可以送錢給對方」，就這句話就很震撼很好用，當然今天真的用這個功能的不見得是Paypal使用者的大宗（大宗是在電子商務那塊），但這功能讓Paypal這個點子一泡而紅。除了這個，我還想過，或許可以「靠一個email address就可以郵寄實物」？你想買一束花來寄給網路上的情人，可是對方又不讓你知道住址，就寄到她的email住址吧！這點子解決了一些需求，但也創造出更多潛在的危險與問題。不見得要實體的，也可以「靠一個email寄虛擬禮物」譬如一朵花，只要scarcity原則掌握好，這朵花確定一定要若干元才能買到，這服務或許就有價值；或，現在使用者四處都有社群網站的帳號，或許還可以「靠一個email address寄信給對方所有的社群帳號」、「靠一個email address寄信給對方所有的線上遊戲帳號」之類的。

透過Voofox的建置，我們現在正埋頭創造一個突破年輕人範疇的互聯網服務。我對這方面很有興趣，一方面是為自己繼續找到一個在網路上打滾的地方，另方面也是這群已自學校畢業多年的重度使用者，代表著很有潛力的消費市場。互聯網的發展就像大腦一樣只有5%，是因為六十億地球人之間可以溝通交流的方式還很多，而這些新的交流，年輕人比較直率些，但倒來倒去就只是關於男男女女，或競賽，或外表，倒是這些社會人士可以想出更成熟、更有深度、也更全面性的玩法。我希望讓這些當初第一批申請email住址的老網人，可以繼續開始使用網路的種種美好；我們不笑他們，我們想把網路再帶給他們，真的做到的話，這會是一個更長久的事業，就像eBay把一些商店帶來線上一樣，為商業社會帶來顯著的撞擊(impact)。而Yoomba提醒我們的是，原來，一切可以從我們每個人在網路上的第一張臉──email──開始。