亞洲的學生可能神通比較廣大，北美的學生比較老實點，對北美洲的大學生來說，教科書真的是一個「莫名其妙」的重擔，好貴啊，好重啊，上完課也不會再用了啊……。

所以我記得此生有兩次，很認真的想過做一個關於大學教科書（課本）的生意點子，一次是在大學入學時，一次是在研究所入學時，兩次都和同學興致勃勃的發想、討論，後來因為功課忙，就不了了之了。後來我發現，每一屆的學弟妹都曾經起過這樣的創業點子。

但，有誰真的成功了呢？

有誰真的改變了教科書的生態了呢？

有！這周末在《紐約時報》有一則驚人的報導，有一個網站，已經做起來了。

這個網站叫「Chegg.com」，以前便有聽說過，但我沒想到它能做得這麼大！這篇報導披露驚人數字，去年他們的營收便已經超過1000萬美元（台幣3.3億元），而且還沒結束，單單今年的一月，他們單月營收已經超過去年全年，今年大概預估可收超過1億美元（台幣33億）！

Chegg已經進入了全美國、加拿大共5000個校園，由於今年的成長速度太快了，他們剛成功募得2500萬美元，投資人包括KPCB，並找來以前Match.com的CEO來領導這間公司！

為何他們能做起來呢？

這兩位創業家，當年也是大學生。他們就像我們當年一樣，也是看到校園有這一塊市場。他們在2003年曾決定先做一個類似Craigslist的分類廣告網站給同學們，靠廣告收費，當時這個叫「CheggPost」的網站曾經有一點點人來用、也有一些人看好他們，但結果是──使用者不多。於是網站就沒在管理了。

不過，這兩位創業家和一般創業家不同。他們開個網站沒人來，卻沒有放棄。他們去研究，那，來拜訪的人都來「找」什麼？他們發現，大部份都是來找「舊教科書」的。而他們沒有交易，則是因為上面的舊教科書根本不夠。

一般創業家看到這結果，都會下一個結論：「唉，都怪自己網站不夠大！」只要我網站夠大，大家都來我這邊賣教科書，就可以了！但Chegg.com決定不等到「他們夠大」，他們發現，就算再大，學生亦是「短視近利」的。原來，舊課本市場有個問題，由於「供需」非常不穩定，我永遠無法保證自己能順利的將手上舊課本全部「出清」，所以，一般學生到了學期末，寧可趕快就將他們舊書賣給學校的書店，全部都賣掉，以換來一些現金、少提一些重物回家。於是，到了新的學期，就算教授真的指定這些課本，新生也找不到舊生來「交易」買賣課本了。這個觀察非常的好，我自己的確曾在大學碰過。

看到了這個潛在的問題，兩位創業家就很「務實」專門針對這個需求來「修理」這個狀況。他們就開始思考，他們不要只做一個「平台」，而要做一個「有手的平台」──

他們伸手，幫助所有有需求的人，就算沒有「舊書」，他們也想辦法弄幾本「舊書」來給他們。然後，為了讓這些舊書有所回收，他們一開始就和客戶說好，你這些舊書在學期末也要再「還」給我才行。於是，Chegg.com開始在課本市場嘗試「租書」的模式！

紐約時報的報導表示，當時是2007年，這個模式，在當時一點也不被人看好，反而還比原來的「CheggPost」還要不流行，因為創投都在投資社群網站、都在衝會員。大家覺得，Chegg.com的「租課本」的點子太老套了、太小了，會員肯定衝不高的！他們跑去告訴Chegg:「如果你這點子做得起來，為何十年來都沒人做？都沒有人做得起來？」

可憐的Chegg.com創業家，沒有得到資金，只好自己想辦法打造這個「有手的平台」。這個租課本網站想出了一個辦法──他們是完全的「Rent on Demand」，有人來指定什麼課本，他們就自己到網路上找到比較便宜的，在網路上買下，然後再透過郵寄的方式「租」給了那位同學，這位同學在學期末就要依約把書本寄回來，Chegg又可以寄給另一位同學。他們大概以半價的狀況租給學生，然後再外加大約10%每本書的運費（每本書大約是30~60美元，運費大約是再加4元）學生就已經很滿意，換句話說，只要租兩回合，他們就開始賺錢了！

有趣的是，注意一下！由於他們本來就是「出租舊課本」，因此，他們一開始買的那些課本就算是「舊」的也無所謂。所以一開始他們的成本就是低的，說不定做一本就賺一本了。這個方法果然一試即可，Chegg.com在前幾年一度因為四處在網路上刷卡買舊課本，信用卡公司還跑來懷疑他們是詐騙集團，後來他們成功的向信用卡公司爭取到更多張卡。

我覺得Chegg的模式真的很有意思，這也算是一種「苦力架站法」。一般做生意，商人都是算準了大量，批發下來以後再加值、以更高價賣出去，從中賺取差額，但全球的消費市場目前還有很多「不夠效率」的做法，有許多消費者等待著更好的「消費、擁有」方式，這時候，這些消費者與廠商之間不只是需要一個「平台」，而是需要一個「有手的平台」。Chegg不只是平台，它有一雙隱型的手，專門接待所有的需求，需求來我就接，接了這個需求不怕沒有下一個，輕鬆的就串起了一條新的市場。

這令人很想去想，還有什麼東西可以循此出租模式的？還有什麼新的模式可以再創一年30億的成績？