電子書產業，讓大廠小廠、大投資人小投資人都想「嘎一腳」，我們沒辦法和這麼多人競爭，就在想，還有什麼東西，可以在這熱潮之上，再架一層的新商業模式，讓我們可以「和所有人」都合作，而且不會讓他們互相排斥？

最近看到兩間公司，我覺得很有意思──它們都是非常另類的小公司，用很少的資源（都是一人或二人創業、自己的資金），竟然就讓他們有機會在電子書潮「不缺席」，可以在整個電子書潮流之「上」運作，和所有電子書廠商合作。

第一個東西叫「LongReads.com」（文章請見這裡），這個點子，在現在的簡約時代、微博時代看起來特別怪異，LongReads如它的字義，是一個專門收集「長文」的網站，它收集這些網友寫出的最新的「長文」，每一篇都高達4000~7000個英文字以上、甚至更多。

你說，有誰會這麼無聊去收集「長文」？

創業家說，他創立這個網站的初衷，是因為他每天上班都需要搭40分鐘的地鐵，在地鐵上使用Instapaper看著各式各樣的文章，這些文章都太短，一下子就看完，他希望利用每天難得的40分鐘來讀一些比較長、比較有深度、比較讓他思考良久的文章，於是他發明了這個「LongRead」的概念。此外，在LongReads所收集的每篇長文的前面，他還會特別註記這篇文章的「字數」，以及會花你大約幾分鐘的閱讀時間才能整篇讀完！譬如最近在Longreads頭版的這篇文章就是有2415個英文字，大約花你10分鐘時間閱讀。

不過，LongRead網站剛開，什麼都沒有，哪裡去找這些長文？

這就是有趣之處了。「長文」是要來對抗twitter這種短文的世代，弔詭的是，「長文」卻是在twitter上面「發跡」的！

這位創業家很聰明，在Longreads.com還沒開站以前，他先到twitter上面去開了一個帳號「@longreads」，如果你想讀長文的話，就成為這個帳號的粉絲吧，目前它已經有8000多個粉絲了，天天都可以讀到由管理員發給你的一篇又一篇的超級長文，重要的是，他也開了一個標籤叫「#longreads」，任何twitter網友只要分享比較長的文章給網友，都可以在你短短140字的貼文中，除了附上該文章的連結，順便附上「#longreads」，來「警告」網友們接下來這篇文章會花你很多時間閱讀！不喜勿入！

不喜勿入，反而吸引到一批忠實的長文閱讀者，也吸引了一些願意主動去找長文的人，這些長文，更是被自動收集到Longread.com，短短時間下來，Longread.com這個網站也收集了1200篇以上的長文，有新的有舊的，這個網站遲到這星期才正式對外公開上線，讓喜歡長文閱讀者直接就有1200篇長文可閱讀。

為何「LongRead」是一個大家可考慮的電子書相關機會？在電子書上面閱讀網友貼的最新部落格文章、博文，的確很有趣，但博文的確大部份都偏短，使用在電子書上面有點可惜。另一個角度來看這件事，大部份的電子書由於是刻意寫的書，所以就算再短也還是一本「書」，而網路上流傳的文學等等又太不正式，完全不像一本書，那麼，LongReads的概念剛好卡在「正式長篇書」與「不正式短篇部落格文章」兩個極端之間，是蠻適合成為電子書讀者的選項之一。

第二個東西叫「Shmoop」（最近報導請見這裡），由一對夫妻所創辦的，他們在史丹佛商學院上課的第一天認識對方，志氣相投，也一起創業，經過了商學院訓練下的分析，Shmoop試圖從「教育」切入這塊市場，而且它和一般抱著「e-learning」夢想不同，他的主要獲利模式之一還是來自於「老師」，他們認為，老師使用，學生才會想使用，他們認為，老師會是率先使用電子書平台的使用者之一，老師們會促使學校開始採購電子書，至少也會促使家長開始採購電子書，問題就是，這些電子書要怎樣的內容，才適合來作教學使用？

一般做這種電子學習e-leaerning的，可能直接砸下公司所有資源，在一年內開發三、四個中大型的互動學習模組，但Shmoop認為，網路上早就已經有很多很棒的免費或片段免費的「教材」了！他們只需要「重新整理」，然後將這些資源給弄到各種電子書、手持裝置的平台，對老師學生來說就很夠了！

這就是Shmoop在做的事，這則影片說明了一切，打開Shmoop會發現，它直接以科目分類，一篇又一篇的文章，全都是課堂上原本就會教的東西，Shmoop對老師們來說不再是一套完全不在他教學範圍內的「課外讀物」，而是「課內的補助教學」！譬如莎士比亞，它從網路上再取得其他的相關的教學，以「不一樣的方式」來看莎士比亞，這讓老師們非常有興趣！而Shmoop裡面除了各種電子書的版本，唯一比較炫的功能就是「自動引用」，如果老師們或同學們想要引用Shmoop教材裡的文章、或印出來給其他人，可以使用Shmoop的自動引言製造機(citation tool)，讓老師在使用內容的時候不致侵權。

目前Shmoop賣給老師的package，也是分科目的，目前教「文學」的老師最貴，一個月付142.95美元就可以享有Shmoop上面的一切，而「歷史」老師則次貴，一個月要價139.40美元，而教「社會」的老師則一個月要付34.45美元享有關於他們科目的教材，目前就只有這三種老師適合在Shmoop上面使用，剛好也讓Shmoop和目前e-learning以「數學」、「理化」為主的世界給自我區隔開來了。

那麼，為何「Shmoop」是一個大家可考慮的電子書相關機會？雖然它不是第一家試圖使用電子書平台或新載具來做電子教學，但它卻很聰明的「不自己做e-learning」，而只是收集網路上的免費或片段授權的資料，然後整個自限在「課內」而不是「課外」，完全先攻打「老師」的認同，待老師一認同，至少一整班的父母已經如囊中之物，幾個老師一認同，整個學校的學生可能也已經如囊中之物，無論最後大家採買哪一個牌子的電子書載具，Shmoop都會是他們想去下載東西的首選地點。

一大堆人在競爭的產業，一般人視之如虎，畏之如鬼路，但反而是一種另類的藍海機會──只要想出「大家都要用」的東西，這麼多人競爭，也這麼多人幫我們推廣！有人說2011年將會是電子書真正大鳴大放的年代，利用這年代而真正更大鳴更大放的新點子，即將在接下來的三個月之內，像Longreads、Shmoop這樣的發生吧。

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