英國劍橋大學的研究團隊在上周在《Neuron》科學期刊有一篇科學研究（其他新聞見這裡、這裡）很有意思，他們發現，真正讓「賭徒」願意繼續賭的關鍵不是在「贏錢」的剎那，而是在「差點贏錢」的剎那──如果你拉個拉吧機（吃角子老虎），差一個花色就全部同一色！雖然還是輸了，但這種「差點擊中」（near-miss）的感覺，讓他如電擊般的興奮、愉悅，讓他可以玩得更久！

這是怎麼回事？

科學家找來了15名志願者，這些人都是普通人，並不是賭徒。科學家拿一套特別設計過的角子老虎機讓他們玩，一邊監視他們腦部的狀況，結果科學家發現，當他們「贏」了，腦部的專門負責回饋的部位striatum與insula cortex會開始運動，這個區塊可以為人類帶來很愉悅的效果，吸毒的時候也是這個區塊在運動。賭博嘛，贏了以後如同吸毒，應該是正常的。不過，科學家同時也監測到，當他們「差點贏」的時候，儘管輸了，腦部的同一部位（striatum與insula cortex）也同樣的在運動。

有趣的是，事後這些志願者填寫問卷，表示「差點贏」的經歷是不愉快的，可見他們知道，他們是輸了，不過，他們的大腦卻不是這麼說。雖然此經驗不愉快，但他們的大腦卻製造了就像「贏」的時候相同的興奮感，就是這個興奮感讓他們一再而再的回到賭桌上繼續玩。科學家改變了這個電腦程式，讓這台機器不會造成「差點贏」，結果發現人們在上面玩的時間會比較短。反之，若讓這台機器不斷的讓玩家「差點贏」，玩家坐在前面玩的平均時間就會跟著拉長。

不過，這個觀察其實沒什麼，我們都去過拉斯維加斯賭城裡的賭場，每次拉吧一次，就會有一種感覺：這裡的機器是不是都有被「控制」？讓我們故意好像快要中，或是中獎也只能中一次？我們都知道，若真的有心操控這個結果，讓我們每次「差點贏」，會拉長我們玩的時間？

我覺得真的有趣的是，科學家用另一個角度來解釋這件事──

科學家說，由於腦中已將「差點贏」弄成好像是「贏」了，久而久之，在一些好賭客的心中，就會以為「差點贏 = 準備要贏」，也會在好賭客中流傳一些「諺語」譬如「今天差點贏，明天就要贏了」之類的。科學家解釋，愛賭的人已經將「差點贏」視為一個「特殊狀況」(special event)，是「贏」之前的前兆。

但事實上，「差點贏」根本就不是特殊狀況，它只是「輸的一種」；若計算機率，並不會因為「差點贏」而改變下一次贏的機率，但，腦部的天生運作，讓我們就是覺得「差點贏」以後，贏的那天就不遠矣，連賭桌上這種幾乎全靠獨立事件機率的事情也是如此相信！

科學家的解釋，可以說成是「差點贏」讓玩家一種「贏家的感覺」，也可以說成是「差點贏」讓他有一種「贏家的氣勢」。

關於「贏家的氣勢」，讓我想起四年前的一段對話──

在寫《別學北極熊》期間，我曾和一位矽谷成功創業家有一段對話，後來因對方決定低調完全沒有寫出來，他曾對我解釋過創業的一個奇特現象，就他們現在看到，「連續創業家」(serial entrepreneur)的成功機率非常高，可能比當初第一次創業成功還要高了幾倍，Why ?

我說，唔，是因為他原本就蠻厲害的，所以得到第一個成功。然後也因為第一個成功得到了信賴，因此引來第二個成功……以此類推。

但這位創業家以我兩個字送給我：「氣勢」。

他說，古代過來所有的王者都像滾雪球，愈滾愈厲害，決定誰能「走到最後」，和「氣勢」有一定的關係。當時，我對這點也只是聽聽罷了，畢竟我目標是要寫一本集結成功經驗的書，目標讀者是一般創業家，這是「雞生蛋蛋生雞」的問題，創業家得到第一個大成功之前，「氣勢」自然沒有；得到第一個成功後，其實有沒有「氣勢」也不是很重要了。

不過，這篇劍橋大學的最新研究又給我們另一個對於「氣勢」的想法。「差點贏」，可以為創業家帶來一股「贏家的氣勢」，以及繼續走下去的勇氣！

如果真如這位老創業家所說的，「氣勢」很重要，那，我們一邊想辦法「贏」，也不要吝嗇多給自己一點「差點贏」的經驗！

當然，這「差點贏」不是真的拿東西去賭。如果要拿東西去賭，則「差點贏」都還算是「輸」，每天都來一次「差點贏」，只會愈來愈衰弱罷了，不很妥當。但是如果一個人能找到一個方法，在不必成本抑或非常低成本的情況下去擊打目標，不只是每一年，而是每一天，都有好幾次的「差點贏」的體驗呢？

這些體驗甚至可以小到，譬如，寄一封信給一個絕不可能約出來見面吃飯的人，邀邀看。平時覺得這樣很浪費時間，現在為了得到一次「差點贏」的體驗，就試下去了吧！

譬如，未婚的人士就開口邀一個心儀的男/女同事出去吃個飯，聊公司，不經意的？平時會覺得不必這麼勉強，現在為了圖一個「差點贏」的體驗，怕什麼，試下去吧！

譬如，吆喝一場團購，號召同事一起買自己某個朋友的東西？平常不好意思做這種事，怕什麼，就試試看了吧！

這些，都不是經過計算後的動作，因此機會不大，但也沒有損失。只要出手，至少就會「有機會」，而且會比原本原地踏步還要前進一格。最差的狀況，至少可以為自己建立一大堆「差點贏」的事件，即使都沒中獎也有「氣勢」。有趣的是，一般上班是不可能給自己太多次的失敗機會的，所以我們默默的工作，每一次出兵都是「集體動作」，上報、上報、上報，簽呈、簽呈、簽呈，都是經過計畫去執行的，但在層層的保護下，一般的我們個人，是不可能經過那種「差點贏」的感覺，所以愈來愈陷在一種上班族的小螺絲釘的「偏安」的心境中。現在，趁處於待業，或工作減緩之中；有的人在等著可能出來的裁員令，公司前景渾沌不明，這段時間，回歸個人，有一件事可以做──

就是：讓自己多做一些「差點贏」的事，從這邊開始多多的做，慢慢的鍛鍊自己心中的那個巨人。自己的身體是最大的發電機，找到那個「開關」，潛能有機會完全釋放。這段時間是轉折期，正是需要這些潛能的時候，今天就開始行動，讓自己不斷的「差點贏」，或許，身邊的一些狀況，會奇妙的開始改變。

（圖片來源：http://wopico.blogspot.com/2008/04/miss-target.html）