最近才剛傳出Yahoo!印度分公司準備推出屬於印度人的SpotM交友網站，但昨天在Mashable又有一篇關於交友網站更有趣的文章，它喊出：「男女交友網站付費時代已經過去！」

你說，不對啊，這件事早就老掉牙咧。早在知名的多倫多創業家Markus Frind創造PlentyOfFish免費交友網站，以Google AdSense收費，曾經創下一天一萬美元（33萬台幣）以上的收入，他聘請他的女友在一個充滿主機的公寓裡賺得很爽！不過，我們要分清楚什麼是真正趨勢，什麼是媒體捧的熱潮──後來Markus也曾在他的部落格透露，大家很羨慕他，但他坦承，POF的這種以廣告為主的獲利模式還是很有壓力，被景氣所影響，而且需要龐大人事開銷。這本來就是如此，人類經濟體最像樣的收費模式終究還是「使用者付費」、「愛用者付費」，像電視廣告這種使用者不直接付費中間卡了一大堆價值鍊，是因為「電視」本身這個東西的特殊使用性質。但，來到網路，網路趨勢有如天上的月亮，初一十五不一樣，今天某個模式可以work，換到下個月說不定就開始閃人了，所以，還是回歸「使用者付費」要來得較為穩定而紮實。這是後來大家對POF的看法。雖然POF大紅，但大家依然相信男女交友網站最好還是收會員費，尤其是已經收得這麼順利、這麼多年的會員費，使用者也OK的情況下，應該繼續收下去。

也就是因為這樣，男女交友網站，被視為一個「已死」的市場。太多公司、太多大站在裡面，每個站都大舉砸錢買廣告打品牌，一般創業家難以攻破。

但，最近出現一個重大的變化，機會來了！

Mashable指出，Match.com已經開了一個免費的交友品牌：「DownToEarth.com」(如上圖)。注意，Match.com已經是一個很大的男女交友網站，只是它是付費的，必須付費後才能開始交友；但它卻開了一個「子品牌」，一個「DownToEarth.com」，號稱全部免費？

為什麼？不知道。只是圖表會說話，據一名留言者舉出Compete圖表，你可以看到今年現在的Match.com已經比去年同期還要少了23.2%的月不重覆拜訪者，而POF已比去年同期還多了46.4%的月不重覆拜訪者，目前兩個網站流量的差距已經從POF落後三倍，變成只落後二倍。所以，付費網站也要緊張了。

當然，Match.com的收入和POF比，應該還是贏得很多倍的，POF不敢貿然收費，而Match.com短期內也沒必要「突然不收費」，兩者成了恐怖平衡，但，網路上畢竟還是流量為大，有人就是老大，所以，Match.com連忙跑來做一個免費交友網站，以防「它成趨勢」。

問題是，Match.com做得成嗎？別以為這些交友網站玩了十幾年交友，應該很厲害？或許很厲害，但膽子比老鼠還小。我們從之前網站推過幾次免費或促銷活動，包括HOTorNOT曾經在去年搞過「免費交友」，結果沒試幾個月又收了回去，為何？因為他們發現「免費」的其中一個問題是「容易被垃圾信」、「容易有人來亂入」，這個理由，竟然成為許多網站回歸收費的理由，我們聽起來是很可笑的， SPAM的問題有許多方法可以杜絕，譬如實名化或比較複雜一點的報名機制或許即可解決？

這次Match.com推出DownToEarth，也特別的注重這部份。它在首頁下方，點出此網站三大特色，第一，就是完全免費。而其他兩點，都是和「真實」有關係。這個網站說它會讓每個會員都「誠實」(honest)，它說，它認為每個男女會遇到的人是好是壞，通常會和他在哪裡遇到有關係。碰到不對的族群，那群朋友大多都會是不好的；碰到對的族群，那群朋友很有可能找到你心目中的另一半。從這邊可以猜想DownToEarch應該是想重用「朋友推薦」的功能，提高交友滿意度。另外一個特色則是類似拍賣系統的「評價」，DownToEarth將它稱為「RealRatings」，還為它申請了一個專利。這個評價不是說「約會以後的評價」，我猜想也是給其他熟識的朋友可以互評一下，證明這個人所言不假。總而言之，言而總之，DownToEarth解決免費系統的方法就是用社群網站的老方法：以朋友連線來證明。

從「DownToEarth」案例，我們以嗅到，這些老網站在這塊新市場，有可能一點經驗也沒有，這部份會有機會──尤其，看，Mashable那篇文章後面還有留言者提到一個不錯的觀點：

瞧POF，現在就像MySpace當年一樣雜亂，讓人想起，2006年所發生的事情。當時MySpace已稱霸，但Facebook還做得ok而已，如果在2009年帶來一個「Facebook級的『免費』男女交友網站」？

這是什麼意思？

大家可以想一想！

我想到，尤其目前台灣已經有許多個嘗試將Facebook帶入市場的優秀團隊，做出來的網站也相當優質，或許，可開始嘗試男女交友這塊。社群或許仍待教育，但男女交友這塊在台灣是很成熟的。我們知道，要一個網站從「Facebook專家」變成「交友專家」很簡單（畢竟男女交友大概就是這麼一回事），但，要一個網站從「交友專家」變成「Facebook專家」卻很難，至少他們沒有碰過社群裡的微妙作業，這些，就是目前這些新的社群網站團隊所擁有的而其他大站所沒有的優勢。至於收費的問題，可以不必轉向廣告，而回歸到使用者付費的「Freemium」付費方式，也就是平時是免費的，等到使用者被「勾」上，再給他看一些更進階的功能，引誘他們付費。像POF聽說已導入「購買虛擬物品」的服務，幫助他們多收一些錢。

「Facebook級的『免費』男女交友網站」？或許這是創業家都可以好好想想的大市場！所有的大網站都會突然措手不及，看到交友這塊大需求再次被一個創業家給整個吃掉？