去年初到香港出境，認識了香港創業家Simon。當時他才剛剛創立哇爪公司。下周四（3月13日），此公司即將正式開啟一個新社群網站CityIN百變城市，目前只能先提供幾個screenshot。社群網站競爭如此激烈，Simon強調，CityIN絕不只是一個想學Facebook的社群網站，他們極力希望摸出「亞洲使用者的口味」，把美、英、法、日、韓等國社群爆紅的經驗帶到中國大陸來。

CityIN的重點創新，在於一個叫做「興趣」的新的社群元素。它基本上就是一些「全民都蠻愛」的人、事、地、物。CityIN的個人首頁的邊欄有一個「我的喜好」小框框，陳列著這個人所喜歡、所不喜歡的「興趣」，其他人點進去，也可發表「我喜歡」或「我不喜歡」，亦可進一步為這些興趣「打分數」，CityIN也會為同興趣者配對。

如此簡單的社群元素還蠻妙的。我們發現，平日與朋友聊天的氣氛，常常在講到一個大家都知道的「興趣」瞬間達到高峰，譬如「楊宗緯」、「Samsung手機」、「Wii」，就會有人說「我好愛它！」「她超正的！」另一個人就反駁，「喂，它哪有這麼好？」於是這話題就可以聊好長好長的時間。我認為，這就是CityIN切入的「點」。而這些大眾熱愛的「興趣」，其實也不多。從目前CityIN網站看來，他們已經收集了九千二百五十四個「興趣」，應該夠了。

我覺得CityIN會是一個值得高度囑目的網站，又是因為另一個原因。Simon去年在香港已告訴我，他們這間互聯網公司打算先專注在「南方市場」。這個「南方」不是台南嘉義高雄，而是中國大陸的南方，也就是廣東、廣西、雲南、福建、四川等等。台灣創業家對大陸市場總有迷思，大陸上網人口既然如此之眾，那麼一個網站紅，就可以紅遍二億全體上網人口？但事實是，紅到一陣就會「撞牆」，因為白領玩白領的，網吧族玩網吧族的，學生玩學生的，只有少數如QQ能「一統天下」。而大陸最大的天然障礙，是其內地的地理幅員如此之廣，接線亂，文化差異亦自在。大家雖看同樣的電視台，但北方的風俗民情和南方不可能完全相同；如果觀察到「美國英國現在都各玩各的網站」的現象，那北京與廣州，或許也不該玩同樣的網站？目前大部份的新創互聯網公司都集中在北京，某些在上海、杭州等，像Simon這樣篤定走「南方市場」的相對較少。Simon說，看一下目前中國大陸前五大的學生社群網站Xiaonei校內網、Zhanzuo佔座、Yeejee億聚網、ChinaRen、99宿舍等等可以發現，來自南方學校的會員，似乎真的比北方學校的會員少一點。

有趣的是，去年二月到現在，大約一年的時間，Simon真花了很多心力在耕耘這塊「南方市場」。此公司由Simon與Alex創立，資金來自生產快譯通電子辭典的權智集團譚偉豪（Samson Tam）先生。兩位創辦人親自寫程式，公司成員主要駐在廣州，共十一人，除了創辦人就只有2~3位工程師相助，另還有兩位網站設計，亦有專做Flash的。他們的做法趨近於Voofox的創辦團隊模式，以Zend Framework加速開發，短短一年已推出了三個沒什麼太大關係的網站產品。去年三月他們先推出一個似中文版的MyBloglog的部落格network，並在上面架了一個創新的ad network。而短短四個月後，他們又推出一套2D的虛擬世界軟體。去年九月，又推出一個正統的社群網站8bian。不過他們表示，網站雖沒打中｢甜蜜點」，但這些工沒白做，他們靠網站收集了不少資料，成為現在CityIN的「興趣」的基礎。目前的主機擺在香港和廣東。

有趣的是，這一年來的經驗，Simon發現，像MyBloglog這種方式打這樣一個「南方市場」似乎不太恰當。因此CityIN現在完全採日本Mixi式的「封閉推薦制」，閒人不能隨便進去加入會員，必須被朋友邀請才能進入CityIN大家庭。這樣一來，族群容易專注，或許「南方」的味道才會出來。特別的是，為了打「南方市場」，CityIN將打算將族群「縮得更小」。有多小呢？縮到一個「島」這麼小！

這個島，叫做「廣州大學城」，是幾年前才開發的一個新地方，天大地廣，空氣清新，Simon形容，「就像史丹佛一樣漂亮。」現在廣州好幾間大學都搬到那邊，Simon搬到廣州一年多以來，深耕這裡的族群，認識了很多大學生當朋友，他算一算這「大學城」小小島，同時在學的就有一共高達80萬人！若計入他們的朋友或校友，其實從這邊就可以建立一個別人無法撼搖的根基了。另外他們也用相同商業策略，打算以公司所在的廣州市中心為基礎，發展「白領」與「上班族」市場。我問，那「南方市場」的白領總人數大約多少人？Simon豪氣千雲的說，「等四個月後，我們站上的總會員數就會告訴你！」

有趣的是，兩個香港創業家，現在都坐高速鐵路往返廣州和香港，大約只要三小時。他們現在大約80%時間住廣州，剩下的一點點時間才回香港看家人。我想到的是，有意做大陸市場的網路創業家不少，美國矽谷有許多僑胞躍躍欲試，台北這邊也有一些創業家拚命把「China Story」塞進自己新網站的BP。但北京飛廣州要多少小時，上海飛廣州要多少小時，而台北到廣州又要多少小時？目前「人不在大陸」的網路創業家，或許，「南方市場」真的是很適合的第一桶金的所在。