一群希望微軟趕快下來的企業人士如甲骨文總裁Larry Ellison，試圖重新炒熱「網路電腦」（NC，Network Computer）的概念，認為網路資源已夠強大，個人電腦不妨多多利用網路資源來運算、儲存、分享，但這些概念隨著個人電腦價格跌破五百美元，民眾接受度有限。然而，所謂「線上桌面」(online desktop)顯然就實際得多了，它是一個類似Windows桌面的平台，可在Windows上面使用，只是這桌面的所有軟體、檔案，都不是存放在自己的電腦裡，而是在網路上；為什麼要用「線上桌面」？有些常旅行的人們，同時擁有好幾台電腦，如果可以將所有設定都存在網路上該有多好？我們只要將一個帳號記在腦子裡，到了哪裡，只要依帳號密碼叫出自己的「線上桌面」，上面的文件、信件、即時訊息全都在上面了，我們可以立刻開始工作。

1999年的Desktop.com首次嘗試在網路上做出「線上桌面」，拿了3000萬美元資金，一年後大舉裁員，成為網路泡沫的代表之一；當年除了Desktop.com，還有好幾間公司包括Jump Network與Visto也都在做這一塊，前者順利賣給了微軟，後者改來改去後陷入官司爭議。不過，當年這些公司絞盡腦汁的靈活使用當時不如現在強大的網路技術，在browser中硬就兜出仿Windows的環境，雖然挫敗，但它還真的是今天這些長得像一般軟體的Ajax或Flash的「Rich Internet Application」的鼻祖。

現在，鼻祖又要回來了。「線上桌面」的創業風在休息一陣後，最近又有春風又起的趨勢，今天，在這領域發展的公司包括了eyeOS、YouOS、DesktopTwo、Atoolo、ORCA Web OS、Goowy、Purefect、Xindesk、Robin Desktop等（還有傳說中的「Google OS」？），有的是Flash為主，有的是Ajax為主，許多打算以開放原始碼從認證或顧問費收錢，而，2007年的今天，線上桌面的前途應該是不可同日而語了，許多人真的已經開始捨棄Word而改在Writely（改稱Google Docs & Spreadsheets）上面寫東西了，有人已不再用MSN、AIM而改用Meebo了；大家把照片全都上載到Photobucket儲存與分享了，還有AJAX與Flash的技術更上層樓、愈來愈炫了，網路速度愈來愈快了，無線網路愈來愈四處都是了，使用者愈來愈接受線上軟體服務，從2007年起，線上桌面顯然有機會興起一場令人意想不到的敗部復活記。

不過，「線上桌面」和今天的又較為成功的「首頁網站」如NetVibes、Microsoft Live、Google、My Yahoo!、Protopage、Eskobo、Homeportals、Spokeo等自然不同，首頁網站是整合了個人「資料」(data)，包括新聞、天氣、個人RSS訂閱、網站系統等等，而「線上桌面」顯然不只是資料的收集，而是一堆工具可以使用，然後再提供一些空間儲存個人資料、記住個人設定，讓你從一個電腦到另一個電腦時可以完全不必帶大姆哥、不必燒ＣＤ、不必上傳任何文件，只要到那邊去登入，可以檢查email、繼續寫文件、繼續計算今天所得表、和家人MSN，什麼都可以，所以，我認為除非Windows Vista針對這問題已有特別的安排，否則線上桌面肯定還有往下走的前途，不然，現在每個人平均一天要使用兩台以上的電腦，要在家裡、公司兩邊電腦之間遊走，或在桌上型與筆記型電腦之間遊走，每個人都需要一個不必帶來帶去的「線上桌面」。

很重要的是，目前大家都是這樣看的「線上桌面」：「線上桌面帶領著一套新的軟體，和原來Windows的軟體競爭！」我倒覺得，如果繼續這樣看線上桌面，它大概註定又要掛了！因為你要人們停用MSN改用Meebo是有道理，你要人們停用Word全部改用Writely也有道理，但要全面改用線上桌面，除非它已經完全提供所有東西，不然就是「All or None」，它又得面臨做出一個大店面沒人光顧的窘境。而且，Windows一直在推的所謂的「以桌面作為工作平台」的概念，包括各式各樣在桌面上的toolbar的安裝，一直以來並未被使用者大量使用過。顯然的，一般電腦使用者的使用習慣，並不是「從桌面」開始自己的工作，而是各有各自喜歡的玩法，所以，線上桌面一定不能想完全替代原來的桌面，不如當一個「最了解你個人需要什麼的備用秘書」，無論到世界哪個地方，把它叫出來，它就給你所有的個人化設定。衝著這個需求而設計的「線上桌面」，並不必拘泥於「桌面」的型式，而是背後那個「記憶個人設定」的機制。這是一個重要的思維。記憶個人設定，除了儲存個人檔案、留下個人設定外，就像車子一樣，一般人除了選擇自己想要的GPS配備、隔熱紙、晴雨板，還希望在車子屁股貼上一些自己喜愛的樂團、球隊、卡通人物、政治標語的貼紙。

創業家可考慮自己直接做「首頁網站」，但至於「線上桌面」，直接做在今天顯然不是最妥當的方法，或許該想想如何創立一個新網站服務，與目前現有「線上桌面」合作，搭一趟順風車？這些「線上桌面」想競爭，勢必要開放給所有其他創業家一起進來，提供自己的網路服務，對於有意在新一代「線上桌面」開始卡位的創業家，在設計時應導入更多的「個人化」的設計，讓它在未來可直接匯到某個「線上桌面」去儲存起來，跟著帶著走，哪天線上桌面真的成為創業家可抱的大腿，無論是哪家或Google OS，都可以和它一起發達起來。