Mr. 6

已經15年了，誰來幫email進化？


Email至今仍是網路上最受歡迎的產品。雖然聽說美國有些大學生現在習慣粘在社群網站Facebook上朋友交流，已漸棄email不用，直接透過社群網站傳資料與訊息，但就像當年Windows Live Messenger出來，送檔案、離線訊息等樣樣都來，大家不是偶也聽過「email將被IM取代」的事？就算時代再變遷，技術再創新，只要這一批第一批科技人還在收發email，他們的部屬就要用email，年輕人到了職場也肯定要用email。所有的新網路使用者都從email開始學起，從email開始感受到自有一個虛擬個人小窩的感覺。目前，email顯然還會繼續是「網界之王」。

奇怪的是，和這個「網界之王」相關的創業點子，卻很少人在思考，這讓這個email王國可能成一個網路創業天堂。這王國，無論男女老少都在裡面，連台灣這邊都可以輕鬆的號召幾乎全部的網路人口。假如有人創出一個蠻成功的點子，我相信在台灣已有75%到達率的Yahoo!奇摩Mail也絕對有極充足的理由將你買下來。

不過，做email的創業家也真的很少聽過哪個較成功的。上次聽到比較大的成功，是在2004年，由當時被剛推出的Gmail嚇得晚上睡不著的Yahoo! Mail以迅雷不及掩耳之速買下了兩家email相關的小公司，其中一家OddPost做的是將大家熟知的Outlook Express的email介面透過AJAX弄到網路上，成了現在大家看到的Yahoo!信箱beta版的介面。才過不到三個月，Yahoo!又買下另一電子郵件套裝軟體公司Stata Labs以及它的產品Bloomba與SAProxyPro，以攫取垃圾信防治與線上搜尋信箱內部內容的技術。其他的創業點子就是標準的「吃力不討好」了，像PGP這種電郵加密軟體，或像Zimbra這樣完整且高檔的AJAX的電郵介面，或像號稱讓email變成像電影裡照得一樣炫的IncrediMail，看起來都需要相當重的技術、十人以上的編制，沉重的創業之路；不像小小的網站，只需一個小小的點子和一把熱情的創業番仔火，就爆出很大力量。

目前，網路人使用email的模式，已經最初很不相同。當年被認為只是「暫時性email」的Hotmail、Gmail、Yahoo! Mail等，現在已成了許多人的「第一信箱」；而一些專對準大型client製作插件的聯絡管理系統及PIM如Plaxo，也不如預期中的成功。因此，面對今天龐大但難攻的「email商機」，創業家不應該自立門戶，打算把它們打倒，而是應該順著它們的介面來創業，甚至看能不能做到「不必到母站，只在email裡跑跑跳跳就好」的使用情境的所謂「非侵犯性」(non-intrusive)的email相關服務。

有三個email相關的但不具侵犯性的點子，我覺得還蠻有意思：

第一種，多信收發管理：有個網站叫Relaytor很酷，顯然是一個幾乎符合「單頁網站」的超簡單點子。Relaytor讓我們寄「市調email」給朋友，在信中加上幾個選項，讓朋友投票並寄回來，Relaytor會再將這些朋友的回信收集起來，將答案parse出來，然後將所有數字統計好給你過目。這個網站最酷的地方是，它真正充份的做到「非侵略性」，任何一種email系統應該都可以使用它，而且對於發信者來說，雖然還是得回到母站進行，但母站的使用介面簡單的叫人吃驚，連「加入會員」都免了，首頁就是一個寄信介面，直接先讓你傳出第一封信再說，之後會再慢慢跟你做email確認、設定密碼等等。既然我們至今每天都要寄出這麼多email，有什麼事也都是用email來約定，肯定偶有需要「多信收發」，很多創業家想辦法幫email添加多媒體的炫麗影音，但「文字」的大量收發方面，應還有很大的需求。

第二種，CC策略：有一個點子叫「I Want Sandy」，透過「CC」(副本)來啟動它的服務。它的特色是互動流程可以永遠不必回母站，你寄出去的email中，只要cc給Sandy這個機器秘書，她會幫你更新電郵住址，設定好約會的時間，還會將朋友寄給你的所有URL全都存下來，等到你有需要時，直接寫信給「Sandy」，用自然語言輸入，她會將這些資料整理好寄給你。而目前已有許多電郵服務都是透過「TO」欄來啟動，而透過「CC」啟動和寫在住址欄在意義上最大的不同是，它是建立在「本來就要寄出的郵件」之上，而不是為了某件事特地寄一封控制指令給機器人。我覺得這塊肯定還有可發展創意的空間，大家都在寫email、寄email，這麼多發出去的信件中，肯定還有一些我們想整理起來的資訊；「整理」這個動作用CC來做，是輕而易舉之事，而且真的容易做到像「I Want Sandy」這樣完全沒有侵犯性。

第三種，email社群：假如真有人喊「email 2.0」的話，這類的點子顯然是理所當然的「email 2.0」了──將社群網站(social networking services)的美好點，引進來email；在email的頻繁熱鬧來來往往之中架設一個社群系統！這種的點子，最有可能蘊含一個5000磅炸藥的「甜蜜點」所在，但目前我還找不到公司在做這類的東西（找到的話也請告訴我）。我有找到一家叫做BuddyGraph的，但似乎只做到分析我的來往信件來幫我畫出一張完整的人脈地圖，但這不是我心中的「email社群服務」。真正的非侵略性又具社群爆發力的「email社群服務」，或許可搭在email介面上，和其他不同的人連線？譬如每天收到一封信，上面有所有的最新的朋友動態，最新的轉寄文章分享，甚至慢慢將「email內容乃私人秘密」的想法給移掉，然後若還做到「完全不用去母站」，甚至「母站根本就不存在」聽起來會是一個令美國創投很愛的創業點子。

至於，email為何遲遲不「進化」，遲遲沒有酷的新附加服務出來？這也是很值得思考的問題，創業家會互相影響，許多點子其實是從其他點子給誘發（inspire），所以一個很多人在做的東西，會愈來愈多人在做。剛剛提到三個機會，另外也有三個「假機會」，讓email創業家疾於奔命：

第一，透過email更新東西的假機會：這已經變成一個許多相簿網站、部落格網站標準的feature，像剛剛說的IWantSandy的母公司Stikkit也在做這個。如果是簡訊(如twitter)則另當別論，我想問創業家的是，假如一個人不願去使用網站，為何他願意去用email來寄東西來update？比地點，不會比較方便，比簡單程度，也不會比較簡單；比申請門檻，也不會比較容易誘人想申請。

第二，SPAM垃圾信的假機會：提到email，大家第一個想到的「需求」，肯定就是SPAM的垃圾信問題。這樣的公司包括Goodmail透過認證對方的機制（就像「掛號信」）來確保收信不會收到詐騙集團的信，還有SpamEater、MailWasher這掛取名相近的檔信軟體，乾脆再來一個SimpleMail、LitePost，一切回復到最簡單最淡薄的email系統。沒錯，SPAM的問題愈來愈嚴重，但這是另一領域，創業家投入的心血並沒有將email進化，只是想辦法回復它的本貌而已。

第三，手持式裝置的假機會：創業家集中的另一個email創業機會，許多人想到的是可以在手持式裝置（handheld devices如手機、PDA）上檢查email。對此我有一點點微詞想發發牢騷。手持式裝置不只讓email沒有進化，反而在某程度來看還讓它「退化」，唯一的進化就是隨時都可以查與寫email，SO WHAT？我發現現在無論講到任何「網路的未來」，大家都是斬釘截鐵的說，網路的未來就是「手持式裝置」。在陳士駿那個Web 2.0研討會上，如果從11點半才進場的人，看到台上幾個大老在激辯討論手持式裝置的事，可能會以為「跑錯了地方！」。當大家問到「Web 3.0」，連陳士駿自己都說手持式裝置可能是Web 3.0，因為這一點最容易想，不必動腦筋，不必冒著被人家說：「什麼？」的風險。

注意這個重點的擺置。沒錯，手持式裝置的便利性，本身會是一個可以發展的大未來，這點絕對是確定，但「網路的未來」？絕對不是在手持式裝置。

以「手持式裝置」來當作網路的未來，比把「Web 2.0」當作網路的未來還應該被質疑一百倍。手持式裝置的傳輸方式與拆帳方案是非常的不利於這些CP創業家，和電信公司玩遊戲，他們一斤一毫算得精，假如手機真是網路的未來，那從前網路最標榜的「免費」，從一開始就變得蕩然無存，遊戲規則全改，會不會再創網路奇蹟還是一個大大的問號。而且手機的介面再厲害也比從前更簡單，傳輸速度比從前更慢，處理器也一定比以前更弱，我們把「網路的未來」的重點擺在「手持式裝置」，等於是為還在發展中的網路判了死刑。

注意，我不是說手持式裝置不是未來，在自己的搶先佈局十年後一書中也將「超級手機」列為八大趨勢之一。但手持式裝置的未來，和互聯網的未來，必須分開討論。我不贊同在現在在任何公共場合宣揚「網路的未來就在手持式裝置」，台灣的網路已經夠小，再這樣下去，網路的未來真的就會框成一個像手機一樣小小的範圍，愈來愈起不來。

也因此，Email是個很讓人著迷的可能機會，它在網路的世界裡，自成另一套網路，而這套網路真的是「全民之網」。創業家尋尋覓覓創業靈感，可以找只獲技客(geek)響應的題材，但也可以找一個人人皆愛的題材，輕鬆自在的跟所有人解釋這是什麼，從傳產的老闆、國會議員、計程車司機和家庭主婦都知道怎麼使用。哪位創業家率先找到這樣的點子，整個網路世界或許直接就由他接收。

21 comments

  5. e-mail依然存在的原因是因為他沒有即時性！跟隱密性！這樣的溝通方式讓人比較輕鬆去面對他！這也是im沒辦法取代email的原因！

  6. E-Mail不需要進化，
    公務用途這點不是IM或社群能取代的，
    要改進的是如何不收到垃圾信。

    我的建議是大家建一個Mail Server白名單，
    只要不在白名單的就退信(並告知原因)。
    這樣廣告商、中木馬或病毒的電腦的信都不收，
    可大幅減少垃圾信!!

  7. 進不進化email我是不懂啦，倒是如果能少收到垃圾信的話我就覺得不錯了。

    另外，我倒是蠻贊同版主講的：「……手持式裝置的便利性，本身會是一個可以發展的大未來，這點絕對是確定，但「網路的未來」？絕對不是在手持式裝置。」

  9. 雖然email行銷已經被垃圾信給污名化了,不過也是有用正當的方式將email變成互動行銷工具的軟體,其實email還有許多令人意想不到的用法呢~

  10. 哈哈 第三種，email社群! Bingo!

    How do you know I am working on such a project? It was a personal pet project that I am working on for just within my circle of friends and family. It will be announced very soon for limited invited users only because bandwith limitation.

    Here are some highlights:
    1. No user sign up needed to play, just need a valid email to start with.
    2. Support 繁體中文 | 简体中文 | English.
    3. The social networking aspect is tight together on the good old email system. No log in is necessary.
    4. The website is just a place for configuration and setting up your personal networking and profile. So no need to book mark the website. All goes back to your email inbox.

    If anyone is interested in providing the bandwidth for the testing in Taiwan, i.e. co-location, we should talk.

  11. BTW, iPhone will be really opening up an incredible amount of new services and innovations and I am definitely will taking my project to all iPhone users.

  12. 我怎麼有種感到冷清的感覺，儘管大家看到了好多網站被高價收購的
    所謂[令人興奮]的故事，而且，在本站也是積極的，富有[夢想]
    的去挖掘，去思考下一個故事的大綱。
    只不過，冷靜下來思考一下，或許，還是有很多[創意]是可以
    被放在網路上應用，而且也會吸引許多人。可是，回到網路的
    實際功能上，是否真的還有其他類似Youtube，wiki，Google這些
    足以影響絕大部分網民的功能？
    很多idea或是很多網路的發想，很不錯，也很有趣，當然也會有像是mr.6這些網評者積極的廣播推銷，只是這些後起的創意，會不會都有點
    為附新意強出頭的感覺了！
    不可否認，像是目前成功的許多網站，其實出發點都極其的單純，
    功能也是出奇的簡單。可是，他們真的讓許多實際的生活需求得到
    滿足。但是，接著這些之後的網站，真的還有如此全面性的影響力嗎？
    我覺得可能性不是太高了。
    我可不是在潑冷水，我個人也是覺得網路有其充滿未知以及充滿傳奇
    的魅力，但是，很多好玩的點子或功能，最後可能都只是甜點配菜罷了。
    可以出現瞬間的爆量成長，也會瞬間的冷卻消失！
    回到基本面去看這些網路成功的故事，不難讓人有種支撐面不足的感覺。
    雖然當事者都賺到了，而且這些賺到了的當事者仍然不死心的要再次的
    讓自己炒做出更好的下一步，只是，這就像是投個大石頭到水塘一樣，
    一開始的水波盪漾非常洶湧，後面的也就漸漸的平息了！或許，網路是
    個無限大的水塘也不一定啦。就看這水塘旁邊是否找得到大石頭了！
    感覺上，mr.6就像是個解夢的人吧！ 鼓勵大家做夢，為大家到處解夢，
    這也沒什麼不好，有夢最美！
    小弟我當然也是希望有天可以迸出一個奇異的點子，再找個伙伴可以
    幫我實現這點子的，說不定哪天，一個不起眼的點子，也會成為大石頭！
    呵呵～～

  13. 我現在用的是incredimail。我心目中的夢幻收信軟體要有三個功能：一是像gmail依照主旨來群組信件。用過之後就馬上被寵壞了。二是能夠自己comment郵件。因為很多人寄信主旨都不好好寫，寫"this is John"，內容又很重要，要找的時候找不到。三是可以匯出archive，以免郵箱愈來愈大。另外tag算是趨勢潮流吧，別再用「新增目錄」來管理郵件了。有這麼好的軟體的話請mr. 6介紹一下喔，呵呵

  14. 寫信好了~
    而且是用手寫~
    我覺得e-mail保有人類最原始的溝通方式
    我還記得IM不流行時，收到朋友來mail的感覺
    也許它本身不用太多的進化
    至少把它設計的好管理才重要
    有時垃圾郵件也會有想看或者想買的
    User的管理才重要

  15. 的確 如今的我已經很依賴Gmail的整合感 即便Google Talk上的名單不多
    他的快速、便利和一統性 也是我所需的 Webmail提供越來越完整的服務 就是希望透過用戶收發信間 創造網站的價值

    我們公司則是企圖在網路空間及訊息交換間 找出市場區隔 希望有機會向大家來介紹嚕~~

    PS MR6 你可是我的最佳參考~~ 每天期待你給的新資訊 感謝

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