上周最有意義的網路消息，應屬連續創業家Marc Andreessen的Ning被眼尖的VentureBeat發現，已經默默籌得6000萬美元資金，讓它的估值來到了5億美元（台幣150億），並如TechCrunch所言，這是今年第二個估值超過5億美元的網站了，另一個同樣被投資人看好的網路服務是插件提供商Slide.com，三個月前才剛籌得5000萬，估值一樣是5億美元，雖然人家說，矽谷並未被美國經濟衰退所影響，但創投投資銳減已顯示在數字上面，這時候，兩間網站居然仍被創投大筆投資，壞(why)？

這兩間網站，有一個極明顯的共通點，它們都不是訴求一般的使用者。

它們訴求的是「自營者」(operator)，也就是有興趣「自己當主人」的。「自營者」很「創業家」有所不同，他不見得在經營什麼事業，可能只是自己呼朋引伴的地方。「自營者」所涵蓋的範圍更廣，像部落客就是一種「自營者」，論壇站長也是「自營者」，只要網路創業家開始提供新的選擇，更多「自營者」還會繼續冒出來。

Ning所提供給這些「自營者」的就是「社群網站」，讓任何「自營者」皆可在10分鐘內自製一個社群網站，它和一般open source的社群網站有所不同，流程弄得很簡單，幫你代管，全部免費，而Ning的「成績」亦很亮眼，目前旗下已有高達23萬個由「自營者」創造的新社群網站，每天並增加1000個新的。而Slide提供給「自營者」的，則是嵌入型的插件，最熱門的還是相簿，雖然人人都有自己習慣使用的相簿網站，但相簿網站這麼大，「塞」不進社群網站的你的個人檔案，Slide專作各式各樣的小小的圖片，讓你放在網拍的商店、部落格、個人檔案，大小皆可，可以慢慢的以幻燈片型態播放出來，還可加入雪花或bling bling效果。目前Slide的「成績」一共有1.2億月不重覆觀賞，每天都有「自營者」新加100萬個slide的插件上去，究竟一共有幾個「自營者」在使用Slide？數字不明，扣掉Facebook applications與hi5等已將Slide設成預設插件的用戶，我們可以計算應該至少有幾千萬個「自營者」在使用。

當一個網站以「自營者」為主要目標使用者，世界會有些不同。

這兩年來我們常計算，社群網站若能累積5000萬人左右會員數，它的估值便能穩穩躺在5億美元以上，從MySpace、Bebo、Facebook，然後從小站如Geni都是這個「價碼」，但這已經是過去了，現在又出現了另一個關於「自營者」的「價碼」。這新「價碼」就是，只要你擁有超過30萬名「自營者」，就有機會拿到等同於5000萬會員水準的5億美元估值。不必多，30萬個就好。而這些專攻「自營者」的網站，獲利模式更簡單，由於「自營者」只是「中游」，不是最下游，他們的滿意度不完全建立在如雲似霧難以捉摸的kimochi，只要他們可以對他們客戶交待，我們就成功了。譬如Ning的收費模式就是，若「自營者」想要有網址、或想移除旁邊的廣告放自己的廣告，都要向「自營者」酌收會員費。許多「自營者」為了經營得更好，就乖乖的付錢了。

「自營者」的趨勢，其實是更深遠的。上個月Wired雜誌才剛報導一篇「幾分鐘便製造完成的製造商」一文。很吸引人。現代有一些工廠專接來自於「自營者」On Demand的訂單，除了網路界大家都知道的Zazzle與Spreadshirt專幫人印製Ｔ恤與杯子等等老掉牙的方法，它還舉了好幾個「不可能的例子」，譬如紐西蘭那邊有一家公司叫Ponoko，專門幫人製造木造的家具，你想做什麼都行，Ponoko接了你的設計書，便叫他們的雷設割木機，自動的滋滋滋滋的割出你設計的樣子，幾分鐘內就可以完成，去做下一份訂單。報導舉例，一位網路設計師閒暇之餘自行設計一個有弧度的小茶几，Ponoko以原價124美元就做給他，他在網路上賣250美元，毛利50%以上，竟讓他成功賣掉了兩個！。你說，兩個有什麼了不起？但，「自營者」很爽了，更爽的是Ponoko。它目前有5000位這樣的「自營者」客戶，每個月都賣兩個，就是125萬美元（近5000萬台幣）的月營收。

這讓我有「繞回來」的感動，好久好久以前（也不過是近兩年前）曾寫過「長尾2.0」，也即將於下個月於學學文創開講這麼一堂擊中Web 2.0的甜蜜點──長尾理論的商業模式課（歡迎報名，我還想偷懶但學學說人數已足，非開不可）。長尾2.0就是在說，目前網站都是自行集結長尾，若是請「長尾」自己來找「長尾」呢？可以產生一連串自動的推廣效應！也就是說，一個網站開出來雖然是「空」的，但就讓長尾自己放東西，去吸引自己身邊的小小客戶，這些小小客戶平常不會來，但利用你的網站就來了。我們平常是很忌諱做「工具型」的產品，但「長尾2.0」讓推廣變得很容易。而你說，像Ponoko這樣的網路服務是否最終只限於小型的自營者，會不會做不大？好像也不至於，譬如Wired報導提到三個案例，Lexus使用自行印書商Blurb，印了1800本宣傳資料；連迪士尼也將3500種自己的設計圖案提供給Zazzle，讓他們來賣。

給「自營者」的網站，其實很適合華人創業家做，我們或許創意不足，不見得主導全球流行，但我們可以將工具做得比別人更好，「自營者」是很好的目標客戶。可以做什麼呢？「竹」科大廠說不定有他們自己的看法，但除了高科技3C以外，Newsweek這周剛好也提到「竹」的商機，文章說，「竹」的好處已被西方人看到，它軔性比鋼還強，又環保得很，西方人開始認為竹子不應只是「裝飾」，至少可開始大量用於家具與建築。我們如果做不成Ponoko，或許可從竹子開始。開一個網站，讓歐美的「自營者」直接下單，做成他們要的，運回去。

總之，網站最後回歸實體，網路可以視為實體生意的一個手段、一個武器、一場任務。以「自營者」為目標，透過「長尾2.0」將爪子伸到大廠所伸不到的市場每一個角落，讓更多「自營者」賺錢，也讓更多小眾的使用者，花錢享受更花花世界的花花產品。