這周末，美國部落格VentureBeat從政府文件取得資料並公佈SocialPicks募得資金的消息，我在矽谷創業的弟弟劉威廷剛好回台北參加瀛瀛周歲生日，周六他到Facebook Application論壇分享，台灣網路人與他恭喜，他還嚇一跳。其實這筆基金很小，只是種子輪(seed round)，不過，VentureBeat沒提到的是，SocialPicks除了被創投投資外，另外還得到矽谷幾個龍頭創業家的支持，包括以三絕無人能學的HOTorNOT.com的創辦人、歐洲最大社群網站Bebo的創辦人都在這輪投資了SocialPicks，準備好好幫這網站一些忙，這才是值得振奮的。總之，此消息一出，美國部落客也興奮起來，宣布「社群投資，曙光再現！」不過，看著我弟一路走來，一路保密，現在終於有機會寫這篇文章，我的題目或許不會是「投資2.0」，而是「企業必需品」的厲害。

SocialPicks基本上是讓股票投資散戶可以分享自己投資組合的網站，每一支推薦，無論是「買」或「賣」都會被站方記錄下來，計算出他的「績效」，全站還可以排名。這個點子是我弟在去年三月想出來的，和另一位認識多年、加拿大第一理工學校滑鐵盧大學資工畢業的技術高手Keven，兩人一同製作。SocialPicks一開始便有親戚朋友與小天使的資金，威廷負責站務行銷企畫、版面設計，一手包辦重要決策，也寫了不少程式；而Keven則統籌最艱深的後台與關鍵程式技術。中間，兩人亦曾請來幾位高手進來幫忙，一位是史丹佛優秀的學弟，一位是台灣的技術高手，另一位是溫哥華請的一位年輕人，其中學弟至今仍是長期顧問。不過，SocialPicks大部份基本上仍是由兩位創辦人一手包辦，現在你看到的所有UI，除了那張logo以外，都是威廷一個畫素一個畫素調出來的。這樣的做法在台灣相當少見，但在美國是標準的矽谷網站「創辦團隊」的做法，創業家自己負責「收尾巴」，沒有文件，沒有PM，沒有Art，快速架站，快速to market，快速轉彎。

我弟與我個性迥異，他習於繼續細細雕琢同一個網站，而我信仰「網站量產」，但我們在「創業」一事可說有志一同。威廷於2005年至史丹佛畢業後，先加入矽谷一間叫BeVocal的網路公司，工作幾個月後，就和家人表示一定要出走創業，家人完全的支持；後來BeVocal被另一間VoIP公司Nuance予以買走（它的競爭者TellMe亦被微軟以更高價買走），眼睜睜看到前同事發了一筆。

單飛創業的威廷，以家裡作辦公室，用Skype與遠端的好友Keven合作架站。SocialPicks當年在短短一個月內就完成了Alpha版，可說是真正做到了「創意勝」，當時就因為突出的點子，而得到Mashable的報導。去年八月正式推出Private Beta，也被TechCrunch特別報導，今年初正式開站又報一次。此後曾上過華爾街日報、富比士雜誌、華盛頓郵報，並獲NPR電台與Podcast的訪問。一年來，SocialPicks也從原本的「股票Digg」和「股票delicious」，加入了許多特殊的功能，譬如從其他網站萃取Warren Buffet等「Guru」的投資組合，又譬如將個人的portfolio與其他名人的差異對照，也加強了積分演算法，還加入了會員之間的minifeed…。不過，市場是殘酷的，儘管第一版推出時，SocialPicks是前所未有的第一個社群投資網站，但競爭者也很快推出產品，包括FeelingBullish、BullPoo等等，後來，重量級公司進入市場，投資小天王Motley Fools自己製出Caps，「美國的張國治」股票名嘴Jim Cramer創立的TheStreet.com也自製Stockpickr，另外還有來自金融業界正規軍Zecco、Wikinvest挾著大筆資金進場，此時，市場開始呈現混淆狀況，SocialPicks原本領先優勢出現危機，有些人開始擔心，SocialPicks只有兩～三人，是否可以贏過其他公司一次砸錢動員30~50人、挾大量行銷媒體優勢的網站製作團隊？

此時，SocialPicks嘗到了「企業必需品」這種市場的美妙滋味。記得威廷當初在幾個點子中作決定時，看準股票投資可能會成「企業必需品市場」而決定先做SocialPicks。所謂「企業必需品市場」，就是一個產品無論是不是全民使用，在許多大企業的眼中，可能會是很棒的新功能，若能擁有一個SocialPicks，大型投資公司或媒體的線上會員就算不增加也可以變得更緊密，而金融交易市場裡的「巨型企業」實在太多，雖然個個財力雄厚，要他們自家製作一個讓原會員自行推薦股票並比較投資績效的網站，很可能不在他們原本的專長以內，若要架這麼一個新站，肯定要找來新的主管、開始一個新的團隊，時間至少慢別人三～五個月，還得承擔一些非產品面的風險。但，假如他們「花錢買下一個團隊」呢？併購金額只佔每年預算的一點點，不但得到「First 1000」初步會員，得到「產品」，得到背後所有的技術，還得到原本的創業家拚死的幫你繼續把它做得更好。假如這幾間大企業再考慮到若「出手太慢」，讓其他競爭者搶先撈走這間小網站的「後果」，更會積極的抬價以求快速成就，這就是「企業必需品」的厲害。

這個策略顯然奏效，威廷發現，經營SocialPicks一路走來，主動前來與它接洽的大大小小的企業可說「從不間斷」，個個捧著銀子與誠意（當然也想得到主導權），威廷今年中旬有陣子勤飛紐約，慎選deal，而最接近成交的一次，是Ｆ開頭的某大國際財經媒體集團，於去年十月開始聯繫，經過半年的接觸，從談技轉合作，到談入股，最後開出了大約數百萬美元（新台幣近２億）打算併購，但後來半路殺出程咬金，terms談不攏，以致暫緩合作。當時Ｆ集團看中SocialPicks，就是標準的「買下企業必需品」的狀況，第一筆併購金額不多，「幾千萬台幣而已」，但只要繼續工作三年，創業家每人最後入袋的獲利可輕鬆超過新台幣幾億元。聽起來並不大，但注意，SocialPicks只是一個功能強，但流量尚未起飛的網站？而這些大大小小的deal，SocialPicks至今繼續進行中。

「企業必需品市場」一說，可說有一點點顛覆了原本網站創業的基本思考，另闢了一條新路。你說一個網站要起飛，一定要有很多很多會員、全民都使用嗎？端視這網站「創造價值」的方式。你說，Digg到底有沒有起飛？它的使用者離「全民」還差很遠，然而它在重度技客使用者的圈子中，卻有它無法抹滅的地位，假如你是一個大企業，想做一個產品挖這塊市場，Digg在你眼中就成了黃金鑽石，就是最好的購買標的。同樣的，在許多企業的眼中，「社群股票投資」是一個很好的構想，但他們也知道，要教育這群「散戶」仍需一段時間，但SocialPicks已經幫他們找來並訓練了一小批基礎且忠誠的使用者，每人在購進購出股票都會想到SocialPicks，這個網站的價值不言而喻。

此外值得一提的是，威廷在這段時間在矽谷的人際活動，是他覺得除了站務本身之外最大的收穫。在矽谷創業天堂，創業家之間有一個很緊密的network，擁有自己的創業網站，就是一張與其他高手交流最基本的「門票」。威廷在這段時間，從一個剛從畢業的沒沒無名的創業家，經過一次又一次的引薦、吃飯、活動，和許多已成功的創業家暢談網路點子，也和許多正在「成功中」的創業家建立革命情感。今天在矽谷提到這個網站，許多人皆有正面的評價。而這些日子來，劉威廷曾在矽谷與幾位知名年輕網路創業家一起當「辦公室友」(officemate)，其中包括IM網站Gabbly的兩位創辦人，大家除了網站以外，還以比賽做Facebook App為樂。另外還有目前Facebook App排行第十四名的Quizzes的兩位創辦人（現在靠Facebook App身價至少幾百萬美元）。當這麼久的辦公室友，吃飯咖啡打屁，無形中互相學到很多東西。今天夏天，SocialPicks更成功入選Y-Combinator（Y-Combinator相關請見這裡、這裡、這裡），而且是今年獲投資的19間網站中，拿到的terms最好的，當時，我弟和Keven還短期搬到Y-Combinator的所在地、麻省的Cambridge，就在哈佛旁邊的住宅區的一個長得像倉庫的地點，每周二晚上固定與所有人及Paul Graham聚餐，食物難吃得要命，但人很溫情，大家交流網路趣事，然後回家繼續寫程式……。

這就是網路的可愛。一直到今天，我和威廷仍時時透過MSN交換新的點子，他喜歡的我不見得喜歡，我喜歡的他也不喜歡，但到最後，大家的腦筋可說是愈動愈活，生活也愈來愈有朝氣。而SocialPicks的下一步，也在樂觀的氣氛、大老的幫忙下，審慎的繼續發展，會有好多好多的可能，就像萬花筒裡的紙片一般的綺麗變幻，也因為有了這些可能，無論昨天過得如何，我們每早起床，永遠可以聞到那清甜的第一滴晨露，然後，用盡力氣好好去忙它一天！