上周五，曾悍拒Yahoo!十億美元、似有打算自己申請股票上市的社群網站Facebook，於在舊金山辦了一場F8 Conference，2點開放入場，3點聽「馬克小子」Mark Zuckerberg演講，4點開始自由社交，5點關門，一貫的乾乾脆脆與桀驁不馴，不過，這次馬克小子卻在他簡短的演講中，宣布了一個盛傳了很久震憾業界的消息：正式推出Facebook Platform，同時宣布推出第一批採用此平台的新小工具，高達65個（這裡有名單，幾乎海涵業界各家知名廠商）。這動作很像PS3或Wii遊戲主機，推出主機，順便推出65種新遊戲，其中好幾個還是彼此競爭的對手(譬如VoIP就好幾個、線上相簿也好幾個)，整個美國互聯網就為了這件事，放了一整個周末的慶祝鞭炮，那65家公司也跟著發新聞稿宣布和Facebook的甜蜜合作開始，如匿名網路電話服務公司Jangl高興的宣布即日起Facebook使用者可透過它打匿名電化，全球最大線上購物網站Amazon亦宣布即日起使用者可在Facebook上面寫書評等等。

這個消息，或許很多人會錯過，或看到當作沒看到，但可知道，這個動作對整個網路界的意義？這是一個社群網站──不，任何一個網站──升級變成「作業系統」的第一步。你說，不對啊，從前已經有很多「伙伴計畫」，有很多網站不也都開放API讓人mashup？Facebook新平台與上述的差別在於，那些API與伙伴計畫頂多把它自有的某一小部份東西貢獻出來，並還要懇求其他網站嵌入它的服務，好讓更多人使用；Facebook不同，它自己已經有很多使用者，它要求廠商一定要到他的網站裡去開東西，順著他的規格，擺在他的網站裡供他的使用者享用。你說，其實又早有一些「宣傳活動」早就搭載著這些社群網站在搞了不是嗎？譬如有人拿Facebook幫助競選拉票，譬如波音公司在Facebook上面辦比賽並「順便」徵才？但這些又是太短暫且非自動化的合作。那，你又說，MySpace不是也有開放讓人嵌應用服務在它的網站裡？就如TechCrunch所言，MySpace是在利用其他廠商，見別人一紅，不是禁了就是收購；Facebook則意圖完全開放，就算自己的Facebook Photos被其他廠商幹掉也無妨！

從今天起，我們會看到網站的另一個面貌。網站做到一個程度後，也可以變成「作業系統」讓其他廠商直接在上面開發產品。Facebook之所以可以變成「作業系統」，憑藉的是它掌有2800萬名大學生族群為主的超級重度會員，美國大學生有70%都認它為心目中第一網站，第二名的MySpace只剩不到20%使用，你想創業嗎？想開網站嗎？乾脆為Facebook量身訂做一個小工具，容易讓使用者開始採用，有人開始用，他的朋友群還會被通知一下，容易快速散播到他的朋友群中。如GigaOM所說，音樂社群小工具MOG 加入Facebook，一天灌進4000名新使用者；Jaxtr則一天灌進5000名新使用者。上述65個Facebook開發商，這個周末大概都沒闔眼，因為流量突然爆衝上天，伺服機得一次又一次的更新，以應付從Facebook狂奔進來的人潮（以及這些人不可思議的黏度）。

上次某場合和資深人士談「社群網站」，有人問及，做社群網站的，要怎麼和Yahoo!競爭？與Google競爭？這類的問題聽起來有點牛頭不對馬嘴，其實對於不熟稔網路者而言是相當理直氣壯的，因為他們所認知的網路只有兩個勢力，以目前上市的美國網路公司來看，這兩大勢力就是工具類（譬如Google、eBay）和媒體類(Yahoo!、AOL)。但，今天我們看到的已不再只是這兩種，現在大家都說，「第三勢力」準備出現。這種網站不是工具、不是媒體，而是另一種面向，這面向於前面二面向是「垂直」(orthogonal)的，也就是像「二度空間」延伸到「三度空間」一樣的不會互相衝突與干擾。Facebook最近一再在表述，「第三勢力」就是「社群網站」，他就是第三勢力。假如社群網站不再只是一個「網站類別」，而成為一個足以和工具、媒體抗衡的「第三勢力」，則接下來社群網站還有更多好玩的走勢值得觀察，這次Facebook也提供一個極佳的實驗平台，讓我們可以好好的觀察一下那65個小工具的其中幾個較創新的產品如Oodle、Lending Club、Scrapblog、SplashCast、Attendio、Uber、YackPack 、Snapvine、CollegeHumor、viagogo、Fliptrack、Bunchball、QOOP、Rapleaf、uPlayMe、30Boxes如何「玩弄」社群，如何在這個群眾作業系統之上創造出前所未有的新玩法。

Facebook帶領所有社群網站自己升格為「作業系統」，成為「第三勢力」，對於創業家來說更是莫大鼓勵。Facebook就像一個跑在最前面的賽車，大家看著它在賽車場繞了好多圈，其他社群網站只轉三圈，它已經轉到第五、六圈了，開得實在有夠快，大家認為已經打不過它了！正準備黯然離開，將賽車服高掛、不玩賽車了。沒想到，我們看到Facebook突然一個急轉彎，轉出到郊外去，開始在一片大山大水之間奔馳，其他跟在後面的賽車手才突然看到，原來一台賽車不見得要在競技場裡！有這麼寬廣的山水可以奔馳！我們就會開始思考自己這台車可以怎麼變，還有還有哪些山哪些水還沒有去過的。整個視野驟然啟開。

欣賞Facebook的積極創業家，這時候或許會問一個更有趣的問題：有沒有辦法做出繼Google、Yahoo!、Facebook之外的「第四道勢力」？下一個ＯＳ？許多人常常把「Google OS」(Google作業系統)掛在嘴邊，懂的人聽在耳裡卻會覺得有點怪怪的。一個Google要怎麼變成OS？就算它有最強大的搜尋引擎，本身也掌控了一兩個微軟最引以為傲的Office的網路版如Docs & Spreadsheets與Google版的PowerPoint等等，那又怎樣？說Google會成一個作業系統，個人認為有點將前因和後果導錯，想成為一個「作業系統」，或稱一個「generic platform」，最重要的是它掌有一個層面的所有管道，讓其他廠商能在它之上「搭蓋」自己的應用服務，譬如微軟視窗作業系統就是蓋好所有與硬體及周邊設備的通道，你只要寫一個簡單邏輯就可以讓軟體在上面跑；瀏覽器則架好所有與使用者顯示與網路溝通的通道，你只要寫一套簡單邏輯就可以讓插件(plug-in)在上面做些事情。所以，真正的「OS」一定要「挾天子以令諸侯」，它所挾的東西是一個必定要經過的核心物，而且最好是「愈通俗(generic)愈好」。愈通俗，還能挾著背後那個核心物才更了不起，也才有愈多的可能可以建在該核心物上面。Playstation如果今天只能玩運動類型的遊戲，不可能有太多人購買，Facebook建立在人與人之上，但這一塊已經被Facebook做走了，還有什麼更通俗的東西，可以成為「第四道勢力」？

更值得思考的是，無論第四道勢力會長得什麼樣子，這個下一代作業系統不見得要自己獨立運作。看，Facebook雖然大張旗鼓自搞平台，有人發現它還默默的另外做了一件事，那就是大量的拿著自己原本答應使用者不公開的Personal Profile，向搜尋引擎「輸誠」。根據這篇文章所說，MySpace目前有近2000萬個收藏頁(indexed page)，Facebook卻只有28萬左右，因此Facebook現在蠻急得要「依附」另一個平台，也就是Google搜尋引擎，來壯大自己。另外，微軟旗下的Popfly服務，赫然也是Facebook的65個新工具之一，讓使用者可以在不寫一行程式的情況下自己做好玩的mashup，微軟還在部落格半官方的宣布其他和Facebook這個新作業系統的合作可能性，讓人陷入無盡的暇想！平台依附另一個平台，作業系統串連另一個作業系統，或許也會是很有趣的未來。

在台灣講到「我在網路創業」，大家就會問，喔，你在做「網拍」是嗎？你是在「幫企業接案架網站」是嗎？當我說都不是，大家就滿臉惶恐與疑懼，「那麼到底是什麼？」Yahoo!、Google外商已經進來了，我們本土的大型網站還在鑽研已經鑽爛的拍賣、分紅制度、部落格，想從中再多挖個幾千萬的小商機出來，在網路千變萬化的世界裡，這樣是因小失大啊。說不定明年，Facebook帶著它的65個子弟兵來台灣了！或許小花個一千萬美元把Maxparty、HEMiDEMi全部吃下，然後變成全台灣第三大網站，這時候大家又在說，壟斷！壟斷！錯過兩個勢力沒有關係，錯過第三個勢力似也已成無法更改之事，但，如果再錯過第四個勢力？不外銷就算了，還讓外商登門而入，等我們都老了，回頭看網路界從無到有的這關鍵30年（現在已經過了15年），或許真的只能搖頭、無言以對。