上周美國網路界最大事件應是一個叫做「Where I’ve been」的Facebook應用插件(application)，被TripAdvisor以300萬美元(台幣1億元)收購。這個插件自今年6月初推出以來，短短二個月內，已快速累積了230萬名會員，一個會員等於高達1.3美元，全部由一位年輕創業家Craig Ulliott獨得，也就是說，這位創業家從發想、開發到開站，不到半年間就賺到一億台幣！

但，當初披露此消息的Mashable顯然相當不以為然，他認為這些踴躍的會員數乃拜Facebook之賜，經過Facebook靈巧的minifeed功能，加上這個插件本身簡單易懂，打中了甜蜜點(sweet spot)，讓許多Facebook使用者願意將它放在個人首頁最顯眼的位置，但，假如Facebook有一天改版型呢？有一天另一位競爭者跑過來，使用者輕輕一點就轉台了？（現在已有我已拜訪哪些城市、我已拜訪哪些州、我已拜訪歐州哪些國家等競爭者）而且，就在此消息發佈的隔天，TripAdvisor竟也翻盤，指稱此一併購案「根本沒有這回事」，TripAdvisor是Expedia的旗下大將，資金雄厚，這麼一怒讓部落客差點嚇破膽。但他們的否認卻又有點奇怪，似乎只否認了「300萬美元買下」的這一段，然後也沒有完全澄清，似乎兩家公司之間的併購案談判還在進行中。或許，他們已幾乎決定買下，但並非立即付予300萬美元，卻又不想透露後面還要完成什麼deal；也有可能300萬美元僅僅買下這個插件目前所收集的資料，實在買貴了卻不好意思承認，或是後面還有其他更驚人的計畫。矽谷人已碰過不知多少千起併購案，成功的或不成功的，謠傳的或真實的，所以大概都可以揣摩出，這件併購案應有幾分影子。

「會員」已是新一代網站的主要價值所在，因為在競爭的網路世界裡，會員可以黏住會員，而且可以為大網站在這個瞬息萬變的網路世界中保持競爭優勢，不至隨便被其他大站打敗或黑馬小站異軍突起。但，大站確實不會看到一個網站會員眾多就隨便買下，它會先評估這些會員是否有流失之虞，因此傾向等到一群網站互相淘汰，出現最後幾個最後勝利者之後再吃下其中一家；而且最近的併購案，皆傾向與創業家簽定兩段合約，若會員繼續成長到某一數字再付第二批款項。既然大網站這麼計較「會員是否流失」這件事，像Facebook應用插件這種會員極易流失的平台，當然就不可能拿到太高價錢，如這裡寫的，Viacom去年以1.2億美元買下遊戲IM軟體Xfire，當時它的會員數有400萬人，換算下來每個會員價值高達25美元。而News Corp前年以5.8億美元買下全球最大社群網站MySpace，以當時才1600萬會員來算，每位會員價值高達36美元。但看看Facebook應用插件，Slide當初以60萬美元買下Favorite Peeps的130萬會員，換算下來大約一個會員只有4.6分美元，和Xfire、MySpace比起來是100倍以上的差距！更早以前Sidestep以不知多少錢買下Extended Info的13萬會員，應該也不會是太大數字。

既然這樣，為何這個「Where I’ve been」插件，每個會員的價值可以高達1.3美元？它透露了一個「資料創業」(data startup)的舊瓶新酒的新創業機會。

先來看看TripAdvisor是什麼公司？它是一個不折不扣的Web 1.0時代的旅遊資訊網站，在英國、德國、法國、義大利都有分站，專門提供各地的旅遊資訊，還包括訂房、訂車等服務。由於它是Expedia的子站，因此它在首頁頂頭號稱一個月有1700萬使用者應該是可信的數字，也因此「Where I’ve been」的200萬浮動會員對TripAdvisor應該只能塞個牙縫，一點也沒什麼了不起。而且，此站的主要服務皆是在TripAdvisor.com這個網址發生，不太可能移至Facebook插件，因此，我們幾乎可以斷定，今天TripAdvisor若真的將此應用插件買下，肯定不是為了吸收這200萬名「假會員」，它要的其實是這200萬會員目前所填入的「我已經去過哪裡、我想去哪裡、我住過哪裡」的「純資料」。

「純資料」？從前就有人用各種方式收集大家的email住址，然後拿出去賣，一片光碟多少錢這樣計算。這年頭，居然還有人在買純資料？而且純資料竟可以值這麼多錢，一個人1.3美元？

原因很簡單，因為，收集關鍵資料，有時比登天還難。人的腦袋如銅牆鐵壁，人在鍵盤上游移的雙手有如皇帝偉大，想求這雙尊貴的玉手將他上頭70公分的腦裡想的東西一一取出，照表填進一個網站，實在非常非常困難。目前許多網站都盡量讓初加入的會員只要填姓名、email住址等等，就讓他加入玩耍，以免資料表格太過冗長而將他嚇跑。而路上碰到的那些作市場調查的問券，通常也只能集中在一些簡單的題目上，並非所有題目都能發揮，而且很多填的資料都是假的、都是亂填的，市調公司得由幾百份資料，去揣測幾百萬人的意思。但，「Where I’ve been」就很有意思了，它是直直接接的，給你230萬筆真實的市調資料，而且這筆資料的可信度非常高，因為，這些Facebook使用者作市調並不是給市調員看，而是作給自己的朋友看，所以當然一定好好的填寫詳盡。由於這是一個很有趣的插件，他們也會想把它擺在顯眼之處，並吸引更多其他朋友前來填寫真實的資料。

至於一般公認最無趣的「填表」動作呢？這個插件也成功的將它弄得很好玩，填起來毫不費力。基本上「Where I’ve been」只有一個Flash介面，上面是一張世界地圖，在國家上面點一下，就會變藍色，代表「你去過這個國家」，再點一下就會變綠色，表示「你想去這個國家」，然後再點一下又變紅色，表示「你曾經住過這國家」。如果國家太小，左下角還同時顯示一個放大圖，顯示這個國家的國名，讓你更準確的點擊。簡單的三種顏色，大家可以馬上分享自己去過哪些地方、想去哪些地方又住過哪些地方，它讓「填資料」變成非常好玩的事情。「Where I’ve been」也在兩個月內就輕輕鬆鬆的收集了230萬筆真實的資料。

問題是，「資料創業」這件事，恐怕之前還真的沒人想過，包括這個插件的創辦人Craig Ulliott。就在二個月前，他還寫過一篇文章「我現在已經有了25萬會員，然後要幹嘛？」，被許多人轉寄討論，現在讀起來真是趣味無窮。連他都沒想到，過了兩個月，它的會員繼續成到230萬，然後，有人自動跑來告訴他，這些資料，是可以賣錢的！

「資料創業」比一般積會員的創業還有意思的另一個原因，在於它「算成績」的方式可說是簡單多了。只要你有這麼多資料，就可以賣這麼多錢，買家將這些資料帶回家可以馬上服用，馬上營養。因此，我們可以計算，假如你今天有辦法收集到100萬名資料，有可能以一億台幣賣出去。嫌一億台幣太少？那就看看你能否收集1000萬名資料，然後再以10億台幣賣出去！目前，每個產業對一些平民資料依然有很大的需求，這些資料對其他人而言沒什麼，以為是垃圾而隨便收集又隨便丟棄，但對一些公司來說如同看到金毛公雞，值得花一兩億買下。這些渴望資料的公司本身不懂網路，無法有效的利用互聯網來收集正確的資料，但我們懂，而且懂得如何駕社群網站之勢，懂得Facebook應用插件，來收集這些資料，還挾著朋友的身份叫那些網友主動去提供私密資料。資料創業雖然曾經有人玩過也玩爛過，但今天又是一片蔚藍的藍海了，創業家可以開始思考，還可以做哪些插件來搞「資料創業」？還有哪些「資料創業」的點子？1億元，就在不遠處。