Skype接班人，下一個45億獅子心

Skype最近並沒有發生啥事，PChome或IPEVO也沒有特殊動作，其實Skype的價值早在2005年10月14日便已被舉世確認，eBay願以19億歐元現金加股票，外加15億績效獎金予以吞下，以目前的匯率來看，這筆錢剛好等於45億美元，1483億台幣，是YouTube併購價16億美元的幾乎三倍。今天寫這篇，只是因為在兩周內剛好連續聽三位創業家提起Skype的事（特註：當然不包括資深網路人Roy的IM點子），我發現，身邊許多不常用網路的人所想到的第一個創業點子，往往和Skype離不了關係。大家都認識Skype，熱愛Skype，也看好Skype。「史開屁」的到達率應該超過100%了，因為很多不用電腦的長輩也會請人幫他操作Skype，然後坐在旁邊聽，我阿媽就常說，「啊，今天弟弟為何沒用那個『啥米屁的』打電話來？」

Skype明明已昂然挺立，很多人仍想比它更上一層樓，包括The Gizmo Project、Jajah、iCall、Raketu、VoIPBuster、Parlino、SightSpeed都想幹掉Skype，Google Talk和微軟Live Messenger也來參一腳，大家認為它畢竟只是VoIP Codec加一些Super Node概念，有何了不起？也有許多創業點子搭在Skype身上，如Festoon的多方會議系統、Nuvvo的線上e-learning學習系統、Unyte的電腦桌面遠端控制系統，而台灣也有像Camangi等實力雄厚的公司自兜codec成網路電話，主推WebTalk功能，在網路上看到一個東西按下去馬上即可打電話（但Skype也開始力推裝在瀏覽器「一按可通」的Add-on plugin）。又，儘管Skype對它的通訊協定的保護是出了名的滴水不漏，但中國大陸廣東汕頭的一間叫做Coobol的小公司卻於去年六月號稱已予以破解，可以自由自在的利用Skype網路傳送封包，還順便幫企業做出一套可控制Skype封包的軟體。我在美國更有一位技術高超的工程師朋友，看到Skype開放美國境內SkypeOut免費，也馬上做出一套軟體，讓台灣的Skype用戶也可透過Skype免費撥電話直通他在美國的手機，僅供自家人與好友使用。Skype太棒，大家都在打Skype的如意算盤！

這些當然都是很有機會的創業點子，但，下一個重覆Skype的45億奇蹟的，卻似乎不會是其中任何一個。不用說Skype了，放眼望出今日網海，幾千個幾萬個新網站或新軟體中，有哪個可能再創二年內創造45億天價的記錄？沒有半個。

Skype的超級明星魅力究竟何來，或許可讓網站創業家思考一下了：這就是「發明」(invention)和「應用」(application)的差別。Skype「發明」了免費電話，但百分之九十九點九的網路創業都是在玩「應用」，包括跟著Skype走的，或許有自己成功的機會，但已享受不到當初「發明者」的45億高價的果實。每當這些作「應用」的創業家花費很大唇舌說明這套新網站新軟體的使用情境，如何使用、對你有什麼好處等等，Skype只要說一句話就夠了：「Skype讓你從此撥打全球都不必花半毛錢而且真的沒啥延遲！」對所有民眾來說，「省錢」是一輩子隨時都要注意的事，「打電話」也是天天都要做的事，一個Skype，能幫他省錢打電話，把本來要錢的變成不要錢，當然要用了！果不其然，人人試用，人人說讚，Skype半年內就突破一百萬名同時在線人數，接下來三年內更成長九倍以上，目前已達1億6千萬名會員，同時在線人數達900萬人。可怕的是，Skype其實只挖到冰山一角，從這張圖可發現，Skype到現在只佔全球國際VoIP通話時間不到20%，也只佔到全球所有國際電話（包括傳統接線）通話時間不到5%，可見「打電話」這市場之龐大，以長尾理論來看，Skype只要輕輕鬆鬆的挖到一點點，立刻就創造了45億美元價值。

但我們注意到，「發明者」Skype，其實並不是第一個創始者，卻成為最後將它正式的發明出來的人。在文明科學進化史上這種事情可說是很正常，見多不怪了，譬如曾研究過電燈的學者、研究生也不少，曾拿來當發光質的材料也有無數種，但最後大家只把「愛迪生與鎢絲」和電燈的發明連上關係。大家早就知道人類需要Skype，大家早就知道這會是嚇死人的45億的市值，只是之前從來沒人真正的利用VoIP好好的讓一般個人電腦可以講電話講得夠清晰、夠穩定、夠即時。

每個偉大的發明，都是堆積在前人失敗之上而來的，網路上面的下一個45億在哪裡？就在眼前！就在前人的骨骸上！由於像Skype這些需求龐大的點子都是非常「直覺」，往往都在Internet出現的頭三年，都有人很直覺的想到過了──有了網路，那，企業員工其實可以在家工作啊！有了網路，那，應該可以做到全球各地完全無價差啊！有一些點子如聲控系統、AI機器人、手寫辯識等，甚至早在電腦發明時就已存在過了，這些點子都各有各的問題存在，所以至今仍懸在那邊未解，但反之，誰先把這些問題解決，就像Skype一樣一飛沖天，45億美元馬上入手。

解決這些問題並不需要諾貝爾得主，市井小民也有機會。創業家有創意搞出各式各樣的「應用」，但「發明」的這塊已經很久沒人在經營了。我想起不知在哪一期的《誠品好讀》讀過一位作家說的，他說，現在的年輕人的作文已經被限在一個框框內，好學生很會寫「通順的文章」，老師或改考卷的國文老師的寫作實力也僅到「寫通順文章」的水準，誰還敢寫出比如從頭到尾沒有任何句點的文章？誰還敢再創一個風格？他預言未來的文學創作力道會漸式微，因為再怎麼的「好文章」最後竟都只是臨摹得好的範本，只是同樣一批成語與連接詞的重新排列組合，本身不再有劃時代的歷史價值。我想，網路發展下來，我們也出現了類似的盲點，網路就這麼幾個成功的大網站，構出我們的網路使用習慣，以致於今天我們已習慣，網路就是一個交友的地方、買東西的地方、寫東西的地方、讀新聞的地方──以及，自從Skype出來後，一個打電話的地方。許多創業點子再怎麼新穎，似乎都可以追朔回某一個大門派，某一個大功能，就算是有些有創意的「發明」，比如Chatter Blocker用軟體放出聲音把電腦周圍的噪音抵消，還有18歲以上聽不到的超高頻手機鈴聲等，只能被歸類成「寰宇搜奇」，在水準上與Skype的45億仍有很大很大的差距。

下一個45億商機，已在我們眼前。我們想把它們找回來，得先忘了RSS、CSS、Ajax這些炫東西，先找回當初Internet剛乍開通時，對它的直覺。人類還有很多問題、很多夢想，是大家都知道的，或許十年前的網路不能解決，今天卻已成熟，只是創業家懼於前人失敗經驗，不認為它是可行，就好像不敢寫一篇沒有句點的文章，但這些點子可默默的等待年輕創業家，為它們作個45億元的置裝！