自從提到Instagram、Kik之後，不得不再寫另一個在最近很有名的iPhone應用程式，你不必擁有一個iPhone，也要知道這個應用程式，因為它實在太妙了，自從昨天正式推出後，昨天一整個美國網路圈都在講這個東東，它叫作──「Path」。

說穿了，Path只是一個分享照片的應用APP，免費下載安裝到你的iPhone上面，你就可以拍照，拍照之後，它也有「follow制」，你的朋友當了你的粉絲，不認識的人當了你的粉絲，他們都會自動收到你所拍攝的照片，那它為什麼可以超過Instagram？

答案是：不，它並沒有超過Instagram。

它「不准」自己爆紅，《富比士》給它的標題，是一條數學公式：「Path = iPhone + Instagram + Facebook – 499,999,950 Friends」，原來，Path限制了你的粉絲數，最多只能50人，不能超過。

嘩？50人？

人家facebook已經夠殘忍了，也能裝5000人，然後MSN已經龜毛了，之前也能裝1200人以上，你一個相片的分享器只能裝50人，意思就是說，我一開始是加了好幾個朋友，但很快就加滿到50人了，才發現我最親的親戚友人來信要求加入，怎麼辦怎麼辦怎麼辦？只好從50粉絲，選其中一人砍掉，讓這位親戚友人可以成為粉絲……。

Path自限「50人」，就是故意要考驗你，讓你絕對會面臨這樣必須「砍掉朋友」的難題，社會學家已經說每個人平均會有130個朋友，50人還不到它的一半，不過，你拍的每一張照片，其實還是可以分享給單一個人，但如果要「群組分享」，最多只能讓50人看到！

這個「50人限制」來得真是莫名其妙，當然這樣的話或許讓Path可以推出一些高頻寬用量的服務，譬如50人同步對話加視頻之類的，但Path主要目的不在這裡，創辦人自有另一想法。原來，創辦人認為每個人在iPhone上面，其實有潛力「亂拍」，看看自己iPhone裡面目前有八百多張相片，這一年來我很謹慎沒有亂拍，但還是八百多張，很多是從來不會再去看、不會再去用的，如果你的相簿分享是給1000個粉絲，那麼你就不會好好的去用這個軟體「亂拍」了，不過如果你將粉絲數巧妙的限制在50人，你可能會繼續利用Path來「亂拍」，這，就是他要的了！

但，這是他心裡在想的。目前Path在網路界掀起一陣旋風，絕對不是因為上述的「亂拍」的夢想成真，而是因為一連串的「效應」。

怎麼說呢？

Path的「畫地自限50人」，巧妙的「引發」了更多「未知」。就好像twitter類的微博，微博因為只能寫「少少字」，所以大家反而「多多寫」，讓藝人、名人、意見人說話非常自然、直接、一針見血……精彩萬分！它限制140字，但換來的是人人都分享更多，比原本一篇文章1400字還更多的分享。有趣的是， Path的50人限制，我們還不知道會發生什麼事，它根本就是拿這個限制，來玩一場不知道結果的遊戲！

目前我們只知道，這一場不知道的遊戲，可能分為三個效應－－

一、先讓「50人」本身產生不可知的「化學效應」：限制之後，讓你拍照的模式都變得不一樣了，除了剛剛創辦人說的「會放心亂拍」的效應之外，Path說不定和微博一樣，可以帶來另一種有趣的感覺，譬如，或許它會讓朋友圈產生「競爭的狀況」，想像一群人拍照，你拿起iPhone，裡面有三個人已互為好友，但第四個人並不是朋友，她也來不及加入，這會是什麼感覺？而且還有強大的「好奇心」，你可以想像，某個朋友去旅行，但她已經加滿50人，你真的很好奇她拍了什麼東西，想擠進那50人裡面，這又會產生什麼化學效應？

二、先讓這「50人」產生不可知的「人言效應」：這「50人限制」不會讓一些人真的愛用，但至少有一些人真的樂翻了，他們早已經對facebook這類的社群網站、隨便就拉了1000位「朋友」感到「不以為然」，大家愛翻了，於是讓很多很多的主流媒體開始報導。Robert Scoble是說，一定有公關公司在後面操作，不然Path這周怎麼突然間一口氣上這麼多媒體？但，我覺得或許沒有公關公司，是Path真的在主流媒體的記者圈產生了HYPE了。這個「減少朋友」的「梗」實在是大家期待已久的，產生了「人言效應」為這個新創的Path帶來超便利的大名氣，一推出就轟動登場，而接下來，愛說話的網路人還會繼續的圍繞這「50人限制」繼續的討論、繼續的耍嘴皮、繼續的亂辯一通，最後大家不一定有安裝這Path，卻都幫忙Path在宣傳給更多人知道，尤其這個「50字」創辦Path的創業家叫Dave Morin，以前在facebook工作，而它的另一個創辦人，以前也是Napster的共同創辦人之一，這樣的組合讓Path更充滿話題性，嘩，從facebook出來的、從Napster出來的，竟然不再搞「分享」？還故意限制朋友數？

三、再讓這「人言效應」再繼續產生出不可知的「化學效應」：最有趣的是這些人言效應，都是由網路上一些金頭腦在想的，這時候，也會讓Path的知名度開始產生奇妙的變化，首先，它會先深入一般其他網路服務無法深入的群眾（譬如美國中部那一群人），或是讓較老的資深人士願意看它一眼。接下來，這些人會開始為Path設下一些奇怪的定義，就有如當年Flickr被定位成「Web 2.0網站」一樣，這些定義會強迫人們心中對Path的印象變成另一個樣、另一個我們從來沒有想到過的可能性……。

太有趣了！

自限50字，產生更多的、不可預測的未來！

不禁一嘆，我們現在一直在搞傳播、搞渲染，但，最新的幾個成功案例如微博、Path告訴我們，「畫地自限」反而帶來更大的傳播。

這一點，目前還沒被運用到網路行銷上，到底，「畫地自限」要怎麼運用到網路行銷呢？它對於行銷的意義是什麼？

目前可以分享的是，之前有一陣子，我們拚命推出一些行銷活動是關於「限制傳給朋友數」，限制發給幾個朋友誰都會做，但，我們會將這個限制給「視覺化」，讓你一目瞭然，被「限制」的感覺非常明顯，反而讓你更想傳出去！譬如說，之前我們辦過一場facebook行銷，你進來玩，只能選一個朋友傳給他，然後我們會畫出朋友之間目前是怎麼傳的（因為只能傳一個人，所以誰傳給誰，誰再傳給誰，都非常清楚明白，可以用一條線畫出來），單單看這條線就很有意思了！另外，我們也辦過「只能傳給三個人」，這時候我們會畫出一張「麻將桌」，你坐在一方，剩下三張椅子就是要指派給另外三個人，視覺效果非常清楚。我們發現，這樣的「限制」常常帶來意想不到的收穫，從後台我們收集的數字可以看到，行銷效益的走勢呈現出和一般「儘量多、儘量廣」的狀況不太一樣。

但，限制傳播的「朋友數」，一定不是唯一的限制，但大家想得好～慢～喔。微博的140字，到現在的50個朋友，整整過了三年，下一個「畫地自限」的創意在哪裡？可不可以不要再等三年呢？