Meez 的虛擬啟示錄
印度對全世界的軟體界的影響恐怕不止於它又多又好的工程師，它的語言也開始入侵美國軟體界，形容超強的大師級軟體工程師，我們叫「guru」，和guru同等地位的印度字，可能就是avatar，這個字的中文翻譯有造型精靈、網路分身、虛擬表情等等，讓網友可以自製一個代表自己的圖象，為他/她穿上衣服、提包包、帶狗狗、還有背景可以是農場、天空、海邊，表情也可依心情天天換，有的還會扭來扭去，
今年第一季才開站的Meez，已獲來自Battery創投等處的430萬美元資金，開站半年來一直頗受創投界及各界囑目，譬如獲得792個digg，儘管它的掌聲還不見得為它換來收益，但是它可為Avatar這個已在遊戲軟體如Ultima中醞釀二十年的夢想出現了一個新的希望。
近年來Avatar其實早已成為許多空有人氣流量卻無法收費的大網站準備拉著求助的「財神爺」。就以國內Yahoo!奇摩提到的一個情境：「男網友在奇摩造型館裡看到一隻正在游泳的金魚，心想或許可以拿來當作禮物送給女友…。」這些提供Avatar網站的最大夢想，就跟那些發行虛擬幣的夢想一樣，希望這些畫畫出來的小寵物、小房子、小帽子、小包包，虛的東西有了實的價值，使用者爭先購買。
然而，目前幾乎所有Avatar的商業模式，都是需要搭配其他功能上去，或者坦白一點的說，造型精靈常常只是「配菜」，只是在高階互動遊戲（如Second Life）、交友網站（如There）、綜合網站如JoyPark、新一代遊戲網站（如正在封閉測試中的「奶糖online」）、以及即時聊天軟體如AIM、iChat、Yahoo! IM的許許多多功能中的其中一個子功能。雅虎對Avatar的宣傳可說是最兇也最久，美國的Yahoo Avatar、日本的Yahoo!アバター的影響力至今有限，而國內Yahoo!奇摩雖然讓網友自製的造型可透過電子自家信箱、拍賣、家族、聊天室多種管道來表現出來，但似乎也兜不出這個框框。
這也就是Meez這間公司特別的地方了，有了Meez，從此以後網友可以不必只限於某個入口網站或交友網站，可自由自在的帶來帶去，設為自己的MSN圖檔、Gmail的簽名檔、放在部落格的旁邊，各式各樣的地方，悉聽尊便。也就是說，透過Meez呢，Avatar彷彿又回到了網路界對它所寄望的使用方法：「一個人在虛擬世界裡處處通用的獨特面孔」，這樣的圖象早已有一些網路人士自行制定spec，譬如Gravatar(Globally Recognized Avatar) 讓全球每個email住址都可擁有獨特的小型圖像、Pavatar (Personal Avatar)、Favatar、Favicon等則讓自己的個人網頁都可以提供代表自己的圖像，另外還有hackergotchi等，Meez無意間將「造型精靈」與這種圖像概念再次結合了。
Meez的競爭者主要會來自在Avatar早已成氣候的韓國市場，而其他國家也不乏，包括Abi-Station、IMVU 3D，以Avatar來聊天的The Palace、日本的似顏繪製作更有讓網友以Avatar形式在自家部落格與他人聊天的TagFriend等。
而Meez的興起，對於創業家而言，又代表怎樣的商機與啟示呢？我們知道在Web 2.0新網路世界裡，所有網民都希望展現自己，為了順應這此一潮流，目前所有的照片網站、部落格提供者、入口網站，愈來愈強調使用者自己可以客製化(highly customizable)，也因為這樣的轉變，原本有秩序的縱向產業結構已經出現鬆動，原本層層疊疊無縫可鑽的各大網站，自己逼於情勢得讓自己獨霸的全套服務轉鬆一點、緊閉的城門也開個小縫兒，讓它的使用者有更多選擇，這樣的情況之下，前天提到的「部落客工具」，還有今天的「Avatar」，就可以以奇兵突擊，以「橫向」的佈局，一口氣跨越、穿過這些獨霸於各領域的「縱向」網站；而且各縱向網站目前各自已有的超人氣，反而更加速炒快這些橫向工具的接受度。妙的是，橫向工具和縱向網站雖然互不侵犯，但若被利用，小兵也可以立大功，因此很自然的預測就是，未來會有很多大網站會開始購買這些工具，就像Google購買部落客工具組成Google Analytics一樣。
不過，Meez顯然蠻難做的，畢竟它面臨的是要打敗其他的Avatar，肯定要做得比它們還酷才是，強調的應該是裡面造型人物的動作要更多、造型更優美、道具更貼身。可是並不是每個橫向工具都是這麼難做的。要做什麼呢？不妨也參考手機已經很紅的圖鈴、答鈴的產業，《富比士雜誌》便認為Meez有機會進入這方面的市場，畢竟，付費下載別人的歌曲作來電答鈴，為何不能付費自己做自己的答鈴？付費下載影星的照片或賤兔、布丁狗，為何不能付費自己製作自己獨一無二的Avatar寵物？同樣的思維，或許可以從手機抽出，拿回來應用到製作較簡單、通路較便宜的互聯網上面。
國內每天奇怪點子的創意家，不妨再來看看這些橫向的機會。自己會寫程式的，或許馬上就可以在上班之餘每天寫幾行程式，保留一張致富發達的門票；不會寫程式的，多使用這些人氣網，看看還有沒有什麼可以「穿過去」的，找個好朋友，或花個二萬元，一個月做出來，幾個click就可以送到國外去賣賣看，就像Meez一樣，以一個小工具，穿進堅不可催的網路城牆，一統天下。
About The Author
Mr. 6
Mr. 6本名劉威麟，作家，為最早開始推動台灣網路創業風潮的推手之一，美國史丹佛大學（Stanford University）電機、管理雙碩士，從小移民加拿大，旅居矽谷多年，至今著有17本書，其中《搶先佈局十年後》於十年前預中多項科技應用之實現，並於2006年6月6日起，於個人部落格Mr. 6 – 趨勢．創業．網路．生活發表了超過4300篇網站分析、科技趨勢、職場觀點文章。身為作家，另一個重要的嘗試為個人的日記，劉威麟日記自1992年7月9日開始記錄，當年15歲，而至2018年初次印刷日記時，時年41歲，總共寫了近26年日記，仍在繼續寫作中，而後面的日記（自2019年9月20日開始）正在以半公開或隱密的方式，呈現在互聯網上。 創立並經營全台灣第一家社群行銷公司「米斯特六公司」共10年，年營收近億、辦公室數百坪，公司被收購後轉做AI，而後個人經歷離婚而今成為獨力照顧兩個孩子的單親爸爸，賣掉原本公司並二度創業「英雄爸爸公司」，盼為我們21世紀的下一代創造更美滿幸福的人生、享受一個正面且全球化的理想世界。Mr. 6已於2022年2月底帶著一雙兒女重新回流至加拿大，目前定居於溫哥華、距離兒時住處不遠。 與Mr. 6聯絡請歡迎來信 send.to.mr6@gmail.com
呼….一口氣看好幾篇,要點時間慢慢消化….
突然想到, 彎彎的可愛小圓頭如果出現在avatar或在線上遊戲軋一腳應該會大受歡迎喔…
突然想到，我也是個怪點子很多的人，但是不會寫程式也不喜歡寫程式，不知道有沒有可能找個印度的外包公司來幫忙？
說不定他們根本不接個人案子
Ultima VI、VII當年極度引領風騷，我就是因為他連英文課堂上都會自己取名為Avatar… :P
這種紙娃娃系統實在很能吸引年輕人，但是吸引不了老傢伙。可是如果能使其更豐富化，譬如不一定要走男俊女媚的可愛路線，而可以是鬼娃娃恰奇、蠟筆小新、Hellboy、豆豆先生之類各種醜、皮、噁、怪造型的人物…也可以讓她/他騎著重型機車、拿著SM皮鞭、抱著吉娃娃的金髮尤物…等等，可能還比較能吸引到上了年紀的人喔～
國內現在有一個簡單的icon識別服務MyIcon處於alpha階段（剛好是同事的學弟做的），其實還有很大的想像空間。
Btw, 既然上面有人提到也順便說一下，自己不會寫程式也可以參加別人辦的程式徵選，比如說MyDreamApp（由Guy Kawasaki, David Pogue, Steve Wozniak等人組成advisory team），或是看看Cambrian House。