iPhone電子書軟體Stanza被亞馬遜買走，為新一波併購熱潮吹號角？

這周在iPhone軟體方面有一則，看似蠻普通的消息，這種消息不會比前幾周的「搖嬰兒」app還要轟動，也不會比這周才發生的「iPhone App下載次數已超過10億次」還要抓人眼球，不過今早CNN Money也跟著發布一則新聞，再次確定了這個趨勢──

是的，它終於來了。iPhone的App的「併購潮」，終於已經開始了！已經有公司，終於開始大手筆併購iPhone的軟體了！

以CNN舉的幾個案例來看，一個是IAC最近買下的餐館搜尋軟體，另一個是Tumblr買下Tumblrette來當作自己的官方iPhone軟體，而最新的併購案也是我覺得最受囑目的，則是全球最大網路商店亞馬遜(Amazon)，買下了一個iPhone免費軟體叫「Stanza」。三天前，《華爾街日報》才剛傳出另一則關於Amazon的相關消息，Amazon在新創公司的投資的那些股票，已經愈來愈像「壁紙」，價值正在快速大幅縮水中！短短六個月前，Amazon投資新創公司的總資產還有2.48億美元，現在只剩下8900萬美元，降幅高達64%！這個的資產計算主要可能是因為有某家公司被清算掉（譬如Bill Me Later），或新創公司的估值降低、減資，產業分析師將Amazon的這個狀況看作是矽谷創投的翻版……但現在，什麼？Amazon又開始併購？

剛被Amazon買下的「Stanza」，做的是電子書閱讀器。Stanza於去年七月推出，免費，在短短四個月內，就破了50萬次的下載，到了去年底(12月)更是破了100萬次的下載，現在有130萬個使用者，每天共有4萬本電子書被下載。但你不能說Stanza應該收費，因為它代表的本來就是一個「廣收內容」的電子書大平台，和Kindle小器的感覺較不一樣。Stanza什麼都「吃」，你可以下載Kindle的電子書，也可以下載Mobipocket、Adobe、Microsoft LIT、Palm doc，還有一般的格式如HTML、PDF、Word、Rich Text Format，還有開放標準的格式「EPUB」通通可以。你可以從電腦下載它的Stanza Desktop（好像只有Mac有），就可以將自己平常下載的電子書送到iPhone去，如果自己沒書，也可以從它的「線上書庫」選擇，它就像一個大平台，有好幾家「電子書書店」，進去後再選書，購買後下載，然後Stanza在「閱讀介面」方面也做得很簡單、很強。

Amazon吃下Stanza，這個趨勢挺重要！為什麼呢？讓我慢慢道來──

目前，iPhone讓創業家賺爆荷包的成功案例已經不少，不過全都是「使用者付費」，這點也是蘋果的App Store的成功點，只能說他們真的太強了，或許是電信業者的建議，蘋果這次幫網路創業家從一開始就脫離了「網路收不到錢」的可悲宿命！在蘋果巧妙設計下，使用者在開始下載第一個應用程式之前，iTunes就先問你信用卡號碼，自此之後，你看到哪個app喜歡的話就直接付錢，「反正才1美元嘛」，這句話只要有1萬人每天講一次，就賺爆地球彼端某位創業家的口袋。像我昨天用iPhone下載一個「辨識狗狗的表情」的iPhone應用程式，下載了以後才發現……唔，自己好像並沒有養狗？當場冏掉，只好拿來拍公車司機，而這個app，也很貼心的分析了公車司機的臉孔，跳出了一個又一個「狗狗的心情」，它號稱有一百種心情，玩了五分鐘就有點膩了。但，連這個軟體，聽說也已經有「幾千人」下載，意思是說，創業家大約有幾千元美金（台幣10萬元）入袋，還不錯啦。

這段時間以來，都是「使用者付費」讓iPhone創業家賺爆，不過，現在開始出現iPhone軟體被企業買走的案例，又會掀起另一世紀。首先不只是像Stanza這種免費軟體都有機會賺大錢，最重要的是，將會吸引創投開始投資。為何？第一，創投只會看大案子，一次賣掉一次賺一把；第二，若一個應用程式默默的賺使用者的錢，它是「現在進行式」，正在賺，除非熱門到排到前幾名或被新聞披露出來，不然當然是默默的賺，莫非已經構築極高進入門檻，不然為何要讓其他人知道？於是全都變成「民間傳說」，大家只能口耳相傳知道又有哪個iPhone軟體其實賺得還不錯，怎麼傳，都傳不到創投耳裡，創業家也知道創投對這種沒興趣、不想讓創投知道。但是，若出現一個「併購案」，由於已經是「過去式」，已經才剛剛發生了，加上大公司難得買公司，當然要公佈消息，本身做一次形象、誓師一種求取更進步的決心、讓股票漲起，也讓創投開始投錢，整個產業可能又活絡起來，創業家又開始一團快樂了。因此，我們很高興看到，Stanza被Amazon買去！

有趣的是，Stanza雖然很熱門，但，或許這還不構成它被Amazon買的條件。這又是另外一個故事了。在有些分析師的眼中，Amazon這個併購動作實在有點驚人、有點多餘，因為它的「Kindle for iPhone」早就已經是書籍類的iPhone軟體的第一名，而Stanza是二名，幹嘛還要回過頭去買第二名？而另一個較合理的解釋也冒出來了，原來，這個併購的動作其實是發生在Amazon的強力競爭者、也是美國最大實體書店連鎖網（有如台灣的博客來之於金石堂）的Barnes & Noble，後者才剛剛買下一個電子書的平台「Fictionwise」，這構成了NET-MBA網路成功案例分享課程《募資/併購篇》中提到的幾個可能對創業家有利的併購環境之一：「併購戰」！當Barnes & Noble開始買iPhone App，而Amazon這邊雖然團隊大得多卻好像生得不太出iPhone App之下，不如直接在市場上找一個就買了，價錢也好談。熱潮又要回來了！

所以CNN的文章最後就丟出一句叫人亢奮的話：「下一個被買的app是誰呢？」

下一個被買的app是誰呢？

可能發生在各個領域。是的，各個領域，最近iPhone App很熱門，熱門到令所有的公司都想為自己的產品做一個iPhone App，其中最急的當然是擁有自己網站的公司，但，就算是擁有一個程式團隊的公司，也不見得馬上就有能力做iPhone軟體，但又看到做iPhone軟體似乎是必行的事，所以現在打招呼許多人都急急的問：「你有認識iPhone App開發團隊嗎？」（註：如果你是一支iPhone團隊還真的請快快與我聯絡，有案子介紹！註：請勿留言不然必須視廣告而刪掉）這麼多公司，這麼多競爭者，這簡直像是一個一觸即發的併購市場。以前網站很難說「小創小賣」，現在你若做一個iPhone App，應該是有機會，很快的就賣出去了，只是看你覺得價錢好不好、想不想被買而已。

更有趣的是，像Amazon這樣的公司，依照它的說法，它是在「買團隊」。它已經保證，會讓Stanza繼續用原本的團隊、原本的方式經營原本的Stanza，維持原本的開放式平台，然後，讓他們繼續創新、繼續做新的iPhone App，換句話說Amazon是花大錢買了一個「iPhone電子書閱讀器的創新事業部」，以防競爭者買去，也為自己擴大iPhone聲勢，並試探開放平台的市場，也找來幾個可以眺望遠方的創業家，這艘「電子書產業」的破冰船可以行得更穩、更突破！唯一美中不足的是Stanza的幾位創業家，原本住在美國南部德州Austin氣侯溫暖宜人，現在要搬到美國北部的西雅圖和雨水與偶雪作伴……。

所以，下一個被買的app是誰呢？答案可能好幾個。我預測今年的關鍵中文字，如同2001年一樣是「春」，回顧2001年網路創業家分頭往行動通訊、線上遊戲、或往p2p軟體（對美國創業家來說）「三散」（不是四散），而到了2009年，網路創業家則往Facebook、iPhone、Twitter app三散！令人沒料到的是，才四月，才四月喔，春天都還沒到，「春意」就已經出來了。要謝謝進步的科技，還有創業家無窮止盡追求「Web 2.0下一個暴富點」的決心，有興趣的創業家可開始多走走看看，大家一起來掏金吧。