微軟女工程師的小玩具：SearchTogether

「SearchTogether」是微軟的研究團隊Microsoft Research於今年四月宣布推出的一個新的搜尋引擎外掛插件，在今年六月有一波媒體報導之後，就消聲無蹤去了，直到這周末的《紐約時報》，它又再次出現。而且這次，連這個很有想法與深度的專案背後主導的微軟員工「Merrie」也一起曝光（她一直都在微軟論壇直接回應網友對SearchTogether的問題），原來，「她」是一個相當年輕的女工程師！

看名字知意思，SearchTogether就是「大家一起搜尋」（當然是用微軟的Live Search來搜囉）。你說，搜尋就搜尋，幹嘛還要「Search Together」？之前提過「Team」的概念，這次《紐約時報》也是這樣破題的──雖然年輕人可以在網路上交到很多朋友，中青壯族也在網路上和新同事、舊朋友、老同學保持熱絡的聯絡，但，大家終究都還是「自己上網」，自己登入，自己玩，即使是和老婆兩人在家，兩人都在上網，一定也是「一人玩一台」電腦。從來沒有一個網站或網路服務，讓我們可以「集體一起做一件事」。SearchTogether就是讓我們大家可以「集體一起搜尋」。

你說，真的有「集體搜尋」的需求嗎？仔細想想，朋友之間，除了上網以外，許多事還真的都是集體一起做的！這篇文章引用引用好幾所大學教授的話，當我們搜尋資訊，其實都會與其他人互動，譬如你和同事說話說到一半，討論起今天去吃什麼？當場打開視窗，開始搜尋，然後對同事一喊：「來，來我的電腦這邊，我們一起看。」同事來你的cube，連一把椅子都沒有，得站在你肩膀後面，彎腰看著你搜尋，這動作豈不是又笨又沒效率嘛！

目前的搜尋介面從未考慮過這一點。所以SearchTogether就出來了。點進去可以免費下載試玩，只能用IE7，且需要.NET framework 2.0以上。我不確定Firefox的眾多的有創意的搜尋引擎外掛程式聚集的MyCroft中有沒有類似的點子？不過，有沒有不重要，SearchTogether現在還不能算是一個ready的商業產品，實驗性質重，離最後可以商業化還有一段路要走，我按照它的指示下載，一連結就碰到問題，連不上去，只能看著各地的截圖乾過癮。

據報導的描述，SearchTogether有幾個功能，讓大家可以「分工合作」，若你突然想搜尋「今晚哪裡可以去」，可以大家一起在線上搜尋，若是想搜尋「明年所有展覽的名字」，那就可以分成好幾天，大家有空慢慢的搜，隨時都可以看到對方搜尋的狀況。更棒的是，它還有一個「Peak and Follow」功能，可以讓其他人「看著你搜尋」，只要將setting打開即可，看到瀏覽器正在看的所有東西。這功能以前就有，但它現在指明了要用在搜尋上面倒是頭一回。

不過，對創業家來說，我們主要想看看，SearchTogether是如何設計一個「大家一起玩」的有「Team概念」的產品？它加入了什麼巧妙設計？

一、它竟是用MSN串在一起：微軟有個優勢，就是它的MSN（Windows Live Messenger）的用戶眾多，你的朋友都在上面，所以使用SearchTogether，最麻煩的「好友名單」已經不是問題，隨時都可以從邊欄開始看，從捷圖可以看到，它的登入介面非常簡單，你瞬間就可以幫每個MSN的連絡人重新在另一個地方搭建起橋樑。這一年多來許多創業家願花力氣研發「MSN機器人」，既然都有心去學新架構、投資時間做機器人，不如像SearchTogether，想想怎麼再把這些活生生的人用不一樣的方式串連一下。

二、它放在瀏覽器的邊欄：它很巧妙的佔了一個蠻大的位置，大約就是一般檔案Explorer的左邊欄位這麼大，可以隨時調整，這樣的設計表示SearchTogether將成為我們搜尋時所需要用的一個導覽。朋友搜什麼你都知道。

三、每個搜尋結果可以下註解：SearchTogether有一個「Summary」區塊，譬如大家一起搜尋「義大利旅遊」要去哪裡，各別搜到喜歡的網站，可以標記下來，大家就隨時知道目前搜到哪一筆還不錯的結果，然後可以在每筆結果後面，還來個註解：「這個連結裡面的照片還不錯！」、「看看這則影片有詳細描述！」不過，像這種「搜尋並註解」(annotated seach)的點子之前也有網站在做，但SearchTogether不太一樣的是下一點──

四、關鍵字名單：它除了有個「Summary」區塊讓參與者都可以「標示」他們搜到的好東西，並分享給這些團友看，還加上另一塊「Contacts」，也就是目前的這些朋友的名單，一共有三位朋友June、Mathew、Merrie一起搜，包括他們搜尋的軌跡皆可看到，但重點是，它含蓋了每一位朋友所使用的「關鍵字」，到底他們用了哪些關鍵字？

我覺得搜尋是一個很妙的事情，理論上來說，只要關鍵字用得巧，幾乎你要的資料都會在前幾筆跳出來。而關鍵字這個東西，是可以互相學習的。我從來不需要我的朋友到底搜到什麼東西，但我需要學習他們的關鍵字。

以我來說，現在已經有一套關鍵字是「非常有效」的，它們就像魔術手槍，一射發，就會打出好多好多你要的結果。就譬如搜「義大利旅遊」好了，有沒有哪串關鍵字，是絕對能搜到一大堆的？若找到這個「黃金關鍵字」，以後只要將「義大利」換成另一個國家，照樣可找到一大堆那個國家的好玩的旅遊景點。

大家目前只介紹網站，沒有人在介紹關鍵字的，很是可惜。

這個project本身可能還無法商業化，但它所提示出來的四個東西，個個都是可以沿伸成其他新的產品的新點子。