Yahoo! Mail搶先強力宣傳「線下版」，可望掀起的３個漣漪

最近美國網路上比較熱烈的消息是Google可能即將買下美國Web 2.0龍頭網站Digg，買價可能和它一直以來的估值相差不遠：2億美元。另一邊，Yahoo!則是狀況依然渾沌，善/惡意併購危機可能暫時解除，另開了雲端計算團隊對Google急起直追，新一季的財務報告也顯示淨利掉了18%。但我仍認為Yahoo!慘況乃是被「不捧它」的輿論所影響，它與Google是玩不一樣東西，不該是競爭者。

但有一部份，Yahoo!確定已經有點效果，而且目前還算跑在Google的前面，這東西是「線下版的email」，之前傳出史丹佛大學即將將旗下所有email系統全面改用「Zimbra」，而Zimbra正是被Yahoo!去年以3.5億美元買下新的email產品，這次的Yahoo!線下版的email就是以Zimbra產品重新包裝、並轟動宣傳！

我試了一下，這套線下email必須下載、安裝，透過瀏覽器使用，服膺RIA精神，使用者以AJAX技術操作，但設定檔案高達38MB，下載之後，安裝也需要一些時間，但一裝好後，嚇，它不只可以選擇Yahoo! email，還可以用其他牌子的email（理所當然，因為只要設定伺服機即可直接用），安裝時也可選用中文化，只是中文顯然還沒完全完美，譬如「設定精靈」的第一頁就給我「設定定帳戶」，多了一個「定」字，這一篇也說，從線上匯入Yahoo! Mail的內容得花半小時以上且滑鼠一碰就疑似當機，裝好後，放在那邊不碰，我偵測到它隔了約十分鐘才開始向網路提交某個東西，不確定是提交什麼。

以網路趨勢來看，Email變成線下版，會是一個值得關注的「大動作」，其原因與後續漣漪，可分成三點來說：

一、Email是網路上被使用最多的應用：大部份的上網人口都在使用線上email系統，都有一兩個Yahoo!帳號、Gmail帳號、Hotmail帳號，尤其是Yahoo! Mail更是龍頭老大，當這個應用變成線下化，多數的網路使用者會被介紹到這個新的「用法」，就像Yahoo! Mail的新的AJAX版一樣，不見得每個人都會想用它，但只要有10%的人開始用，其人數之多，等於就是一個很成功的中型網站的使用者，當你是一個中型網站，就可以影響其它人。意思是說，從今天起，許多美國email用戶將會初嘗「線下的滋味」。這個使用習慣一旦確立，Adobe Air便發燒，Google也可在Gear獲得一些，新型態網路服務將被挑動、掀起新革命。

二、Email已經是許多其他網站拿來與客戶「送訊息」的「新進入點」：一個網站的進入方式(entry point)通常是從你瀏覽器頂端的住址欄，或是從某個網站超連結連進來，但愈來愈多的網站，為了吸引人們「回訪」，大量的用email與客戶保持連繫，並在信中嵌入一個超連結，點下去就直接回到該網站的「某一個內陸頁面」，可以做某一件事（例如回覆朋友來信、試試某個新功能…）。如果這些信，以後是寄到一個「線下版的email信箱」，這些超連結怎辦？是否會促使新創網站們將超連結做其他的處理方式，一點擊，就下載軟體，或打開某一個現有的微軟軟體，還是啟動MSN的某個插件？

三、新收益模式的來臨：這是三點之中最有趣的一點。微軟的Steve Ballmer說過「廣告、廣告、廣告」，能夠在線下的環境作廣告，會是另一種完全不同的機會。這機會目前除了各家IM的廣告之外，還很少成功過，當email這個線上最大應用軟體變成下載了，是否會讓線下的廣告整個起飛？

另外，新的收益模式呢？軟體都已經讓使用者下載了。當一個使用者願意下載軟體，並且做了這麼多設，他使用的誠意已經「非常足」，已經不是一般網站的「隨手拿」了。這樣充沛的動力，是不是表示，如果我們在此時向使用者立刻要求收費，才能使用若干元件，他們也會欣然接受？收益模式的部份還可討論到，一旦下載，它就變成了特別的軟體。

我自己最看好的是，既然email又變回了線上軟體，創業家的網站不但重新思考如何以email為網站的進入點，也可使用email為「製作平台」，這樣，就有機會也將本身的網路服務變成「線下化」，平時先用一個template在線下製作好，上線時，就直接email過去，得到回覆，再下線，在線上玩玩玩，下次再寄回去。完全不必進網站，完全不必上線，就可以玩了。或許可以來開發一個這樣線下版的數獨？或其他遊戲？這樣的「email製作平台」，也可能成為一些網站必要的功能，因此這個製作平台本身或許也是很棒的創業點子。