PostalMethods研發出「寄送真郵件的API」，專做其他網站不懂的事

Google在今年四月一日愚人節，正式「推出」一個叫「Google Paper」的新產品，在Gmail只要按下「mail」鍵，它在二～四天後就會送到你家，碰到照片則印成光面，連ＭＰ３都可以弄出來，實在太扯了，後來果然是「愚人節快樂」，他們「自愉愚人」。

但有幾個「愚人」，顯然不覺得這點子很笨！

他們於幾個星期前，正式推出了一個新網站「PostalMethods」，把「Gmail印出來」變成真的！只要上PostalMethods，它就幫你把email或文件印出來，用郵寄的，寄到你想要寄的住址，送到那個人手上。

不過請注意，PostalMethods已經不是第一個「幫你送真正郵件」的網站了。這個點子早就有人想過，目前競爭者包括Postful、eSnailer、ShinyLetter、Enablr的Stenographr，加拿大也有EasyPost.ca，德國則有PixelLetter.de，另外還有Earth Class Mail、Remote Control Mail則是建立一個更完整的「數位信件處理中心」，與PostalMethods強調的「發」信，迥異的是，這些主要是強調幫你「收」信，收完以後自動轉成email寄給公司內的員工，總之，這部份也塞滿了競爭者。

那，PostalMethods的特色在哪裡？

它就像它的名字所暗示的，將這整套「送郵件系統」，包成一套API，不是讓使用者去用，而是讓「網站」去叫的。譬如，你以後做一個網站，可以在新會員加入後，順便寄一封信到他的家裡，感謝他的加入！哇，一定會很窩心，對不對？網站若想使用PostalMethods的API，得付費才行（廢話，郵票是要錢的OK），他們採預付制，預付100美元，每封信就收取1.04美元，預付500美元，每封信就收取0.91美元，最多只能預付1000美元。這種預付制對PostalMethods很是有利，讓他們得到尚未支付的款項，有些永遠不會實現，因此站方有些現金可供運用。而且，如果我是任何一個網站的創業家，覺得這個服務有用，至少也會買個1000美元！

這樣的「專攻API」的做法，尤其是專攻「通往實體（送郵件）API」的做法，相當的大膽，卻也反映網路公司的一條穩當的生存之道。一般的網路公司，大的小的都一樣，在網路上有如一條活龍，出了網路，就變成一條蟲，請來的「人」並不專長於這些，變得很慢很慢，笨笨的，看起來像山頂洞人。所以，像這種「通往實體的API」，所有的網路公司肯定都是需要的！所以看看PostalMethods，從頭到尾就只要把一件事做好，就是「把信送出去」，把它做得很快、做得很好、做得很低成本，丟所有功夫下去研發這個「從網路下訂，到大量寄出」的系統，擬出一套SOP，一次再一次的演練，經過多次的實地測試，他們就會被整個網路產業給買單。而PostalMethods也確實用努力，磨出了這個價值，開站前一個月，他們接一個客戶，瞬間寄出200封信，圓滿達成任務，才準備開站！

有趣的是，為何會想到去做一個「API」？PostalMethods的製作團隊，之前製作並經營一間叫「InterFax」的傳真服務公司，已經長達十年之久。InterFax所在的「ｅ化傳真」市場，比「ｅ化郵寄」還要競爭許多，且真的限於企業才會有意購買，所以，InterFax在全球各處如土耳其、澳洲都必須找有代理商。可能是有所經驗，「PostalMethod」這次的商頁模式，竟然刻意和InterFax完全不同──

我想，PostalMethods肯定是發現，推出一個API，省力多了！不必經銷商、不必行銷……看現在出來的網路公司就知道，真的很多、很多、很多的網站等著使用呢！有些網站慢慢在賺，有些網站有錢也急著想與眾不同、想起飛……如果連部落格、討論區都算進去，潛在客戶已經算不完，所以，不怕沒人買這個服務，也不怕沒人幫忙宣傳！

還有哪些「通往實體的API」可以製作呢？我自己口袋裡認為還有幾個機會，尚在思考中：

一、「手機號碼」：我發現近幾年來，手機號碼換得非常的慢，尤其是電話號碼變得「可攜式」後，大部份的人就算換電話，通常會想辦法沿用同一支手機號碼，所以「手機號碼」成為一個個人的辯識ＩＤ。此外，它是個人獨一無二的通訊窗口，簡訊是直接通到家，就算不上網的也收得到東西。雖然現在有收發簡訊服務，但網路商，或許還需要直接架在手機這個「ＩＤ、窗口」之上的子服務，誰想到這個需求，將它做出來，網站或許就馬上採用。

二、「到ＸＸ商店取貨」：我發現所有的商家都對著7-Eleven的「到店付款取貨」服務流著口水，如果我的商品可直接送到便利商店，讓客戶直接在便利商店取貨、然後付款，該有多好！我對它沒有研究，也不是創業家可碰的地方，但，或許創業家可以來開發其他的「付款取貨」的「通路」，比如，學校旁邊的補習班（學童都會找一家上，也順便取貨）做成API，讓其他網站或公司送發學生的用品或參考書時，可以隨時呼叫並送貨到該處。

三、「服務型店家的線上行銷通路」：目前許多產品，在線上都有很完整且多樣化的點券、酬傭服務，你買一台數位相機，在網路上到處都有在賣，到處都有廣告，層層的剝、層層的削，反而是在路邊這些店家，比方說餐廳、百貨公司、健身房等等，不見得小咖，但它們通常就比較少有直接的「線上行銷」配套，沒有「亂灑」，最根本的原因在於，「線上與實體『連不起來』」，這是一個技術的問題，而不是市場的問題，誰能把技術克服，巧妙的運用手機與網站，可以把實體服務商行銷的「最後一哩」搭建起來，透過API去呼叫。這也是一個很大、很有趣的創業點子。我之前甚至想過「服務型產品的直銷系統」。

不過，以上是台灣版，情境不見得適用於美國，但，美國卻是這種「通往實體的API」最大的處女地，美國上網人口多，地大，一直沒有很強烈的需求，但隨著網站更多樣化，他們也要找尋新的甜蜜點，最後大家都用信、都用手機、都會去上補習班、都會去剪頭髮………通往實體的API，創業家會發現這條路全是寶藏，只要專注，得來全不費功夫，簡單得出乎意料之外！